时，皇后房内的烛火却仍旧亮着。
两人刚行过鱼水之欢，皇后倚在顺熙帝怀里，难得静静躺在一起说说话儿。
皇后道：“听闻母后明日出宫，阿宁原也想去的？”
顺熙帝点头：“那丫头性子野了，总不喜欢待在宫里头，不过后来说让她在南苑陪你，她也就应下了。”说着，他俯身吻了吻她的额头，“阿宁那孩子喜欢粘着你，有她在南苑陪着你，你也不会无聊。”
皇后无奈笑笑：“我天天不过就是这个样子，陪不陪的也没什么，我看她最近心情欠佳，让她跟母后出去转转也好。”
“你真这样想？”
皇后轻轻点头。
顺熙帝思索片刻，缓声道：“也好，你若无聊，朕多抽空过来陪你。母后明日出宫，阿宁若想去便让她去吧。”
97章、出宫 ...
顺熙帝说完这话, 想了想又道：“不如让璋儿跟着去，我看他们俩之间最近似乎怪怪的，出去两个月散散心也好。”
皇后听罢微微一怔：“璋儿留在宫里还能帮你料理国事, 他若走了你不免要辛苦些, 还是让阿宁跟着母后去吧。”
“朕是怕他们二人之间真的生了什么嫌隙, 日后如若成了亲也影响感情。”
皇后抬眸看着他：“陛下当真打定了主意让阿宁嫁给璋儿，不管他们愿不愿意？”
顺熙帝闻此十分不解：“阿媛这话是何意？阿宁和璋儿的事不是咱们从一开始便默认的吗，何况……阿宁背后还有景旗当年的旧部，关乎着朝中大局，她只能嫁给璋儿。”
皇后一时缄默。
当初阿宁被接入皇宫, 封为郡主, 陛下又对她颇为怜爱, 皇后其实心里清楚, 除了因为阿宁是景旗的女儿以外，还因为这丫头背后的萧国公旧部。
他是天子，每一步都要为国家的社稷考量，这本无可厚非, 她也不是不懂。可对于她来说, 阿宁便只是自己一手带大的孩子，像亲生女儿一样。
她不想她日后过得不幸福。
璋儿和阿宁这段日子确有古怪, 她也约莫能猜出个大概。阿宁这孩子恐是随了她娘的心性, 知道璋儿宫里有了人，八成是不愿再嫁他的。
其实回过头来想想自己的一生，皇后觉得, 阿宁的心思她还是懂的，也能够理解她的想法。
作为一个女人，谁又不希望自己的夫君能够待自己一心一意呢？这于寻常人家里或许还有些许希望，可身在帝王家，便成了奢望。
她自己不就是最好的例子吗？一朝入了这深宫，这辈子也不过守着奢华富丽的宫殿了。表面上看是光鲜亮丽，幸福无比，可实际上呢，便像个金丝雀一般，没有自由。
在她的记忆深处，最最怀念的还是宫外的那段日子。她不是那等吃不得苦的人，那时候跟着婆婆一起做活卖包子，和宁姝一起料理家务，做好了热腾腾的饭菜等着阿禹和景旗回来。
那样的日子，快乐而美好，甜蜜而幸福。
只是时过境迁，光阴不在，一切都回不到当初了。
好在，他对自己的心意未改。这于如今的她而言，该是莫大的安慰了吧。
“怎么不说话了？”顺熙帝俯身亲了亲她的唇，又见她双目迷离，他怔了怔，“有心事？”
皇后一双秋水剪瞳痴痴望着他，白皙纤细的双手捧着他的面颊，指腹划过他的眉眼，轻抚着他额头的细纹。
不知不觉间儿女们都长大成人，他和她也都不再年轻。他平日里晚上深夜才来，是以她才未曾注意到，不知从何时起他整个人都憔悴了不少，似乎也比以前更瘦了些。
不过，他一切的一切在她眼里，依旧还如当初那般美好。
“陛下，如果阿宁心里有自己喜欢的，而那个人并不是璋儿，就随了她吧。”她突然这般说道。
顺熙帝原本看她方才的表情以为发生了什么大事，如今听她是在担心孩子们的婚事，不由笑了：“朕怎么觉得，你待阿宁比自己的亲儿子还要疼宠些？方才你这话如若让璋儿听见了，怕以为不是你亲生的。”
皇后嗔他一眼：“臣妾跟你认真说话呢，陛下怎的来取笑我？陛下还不是一样，每日见到璋儿都绷着一张脸，对阿宁就慈祥多了。”
顺熙帝笑道：“阿宁是个娇姑娘家，我若绷着个脸还不吓着她？至于璋儿，他是大夏日后的帝王，有些是他该承受的。”
“陛下为何不回答臣妾？”她方才问的话被他忽略，皇后一颗心都提了起来。
顺熙帝握着她柔弱无骨的一只手，随意把玩着，深沉的目光望着头顶的幔帐，深邃而幽远：“阿宁还小，哪里知道什么是喜欢？璋儿是你我的亲生儿子，你还担心他不能带给阿宁幸福吗？朕一直中意他们二人的亲事，虽然有一部分原因是为了笼络萧国公旧部，可同样也是为阿宁考虑，她嫁入宫中知根知底儿的，日后贵为皇后母仪天下难道便不是好的结局？”
皇后心绪有些复杂，只默默将自己的手从他掌中抽离，兀自翻了个身：“时候不早了，陛下睡会儿吧，明日还得早朝呢。”
顺熙帝盯着她的背影，一动未动。
好一会儿，他缓缓伸了手扶在她的肩膀上，整个人往这边凑了凑：“阿媛，你似乎有什么心事。”
皇后没说话。
顺熙帝叹了口气：“阿媛你知道吗，朕这辈子从一个无人问津的穷小子走到今天，荣华富贵权势地位全都有了，还娶到了心心念念之人，如今又有儿女承欢膝下，其实也活够本儿了。这段日子朕一直在想，如若体内的毒当真无药可解，了此残生也是无憾的。只是，到底放不下你们。如今朝中奸佞当道，局势动荡，一切都还不稳定，朕想在有生之年给你和璋儿留下一个太平天下。”
皇后的眼角湿润了，却仍旧侧躺着没动。
“景旗在沙场上征战多年，多少兄弟与他历经生死，他们对景旗的忠心绝不会亚于朕这个皇帝。景旗走后，他们留在边塞保家卫国，多年来也有了根基，势力不可小觑。璋儿娶了阿宁，他们才会永远为我大夏尽忠。否则，日后时间久了，只怕那边会出什么乱子。其实有件事朕一直没跟你说，阿宁和璋儿的事，是当初景旗临终前亲口提出来的。”
皇后心上一惊，缓缓转过身来，静静望着他：“陛下方才说什么？”让阿宁嫁给璋儿，是萧景旗的意思？
顺熙帝抓住了她的手，轻轻道：“塞北大将军霍行度你有印象吗？”
皇后点头：“他曾是景旗手下一员副将，景旗走后，塞北大小事宜皆由他掌管，手中可谓是大权在握。他的弟弟霍行胤被陛下任以武教先生留在长安，便是怕霍行度在那边行谋逆之事吧？”
“但有一件事你或许不知。”顺熙帝缓缓从榻上坐了起来，皇后也随之起身，又听他继续道，“霍家和陈家本是世交，霍行度和陈月迎也是青梅竹马，听闻当年口头上还许过婚约。不过朕即位后陈鼎把她女儿送进了宫，陈月迎和霍家口头上的婚约便一直被压制着无人知晓。这些年来，陈月迎入宫做了贵妃，霍行度却至今未娶。”
突然得知的消息让皇后有些震惊，恍惚间竟像是在做梦一般。
听闻大将军霍行度骁勇善战，曾是萧国公的左膀右臂，却没料到他和陈贵妃竟还有这么一出。如若他们真心相爱，陈月迎为何会抛下一切进了宫呢？只为了那虚无缥缈的皇权富贵吗？
霍行度如果因为陈贵妃至今未娶，情谊只怕非比寻常，陛下想对付陈家，有他横在中间就又增加了难度。
顺熙帝又道：“景旗临走前曾说过，霍行度此人刚正大义，骁勇善战，是个不可多得的良将，但对陈月迎也是用情至深，日后难免为情所困，迷失自己，故而既要用之更要防之。霍行度威望不如景旗，部下虽然听从于他，但实则暗地里是有嫌隙的。景旗说，若他因为陈月迎起了反叛之心，想收他兵权只能从阿宁身上着手。”
顺熙帝的话皇后懂了，顺熙初年，塞北战事不断，萧景旗带兵镇守塞北，一待便是八年之久。八年里，他带领将士们浴血奋战，那是患难生死的交情，那里地方偏僻，又远离朝廷，将士们虽然名义上是保卫大夏，实际上则是奉他为主。
景旗如今不在了，将士们对于他的那份忠义自然便转移在了他唯一的女儿阿宁身上。
其实关于这件事陛下一直是知道的，还有朝臣当年曾进言说萧国公拥兵在外，恐对社稷不利。
她记得当时陛下曾跟她说，景旗是他的亲弟弟，当初不顾生死随他起义，他如今在边关深受拥护都是他应得的。他也相信，景旗纵然拥兵在外，也永远不会背叛他。
是啊，当年的萧景旗自然不会背叛他，背叛大夏。
可如今的霍行度呢，谁又敢断定陛下铲除陈家之时，他不会因为陈贵妃而起反叛之心？
但只要阿宁嫁入了皇家，纵然霍行度想反叛，他手底下的将士们念着景旗当年的旧情，也未必肯答应。
原来，景旗当年已经把事情想得如此长远。
只是阿宁还小，还有一辈子的年华，肩上本不该背负这些的。
——
翌日，初升的朝阳红彤彤的，周遭染着丝丝缕缕的云霞，有大雁成群结队掠过，在天空划下美妙的倩影。
漪宁还未睁眼便听到耳边传来叽叽喳喳的鸟鸣，她揉了揉眼睛，舒舒服服伸了个懒腰。
一睁眼却隔着轻纱幔帐隐约看到佟迎在收拾东西，她不免十分诧异：“这是在做什么？”因为刚睡醒，她说话时还带着惺忪的睡意。
佟迎笑道：“郡主醒了，方才皇后娘娘吩咐奴婢准备郡主平日里换洗的衣物，说让您跟着太后娘娘一起出宫呢。”
这话一出漪宁立马便精神了，她掀开帘子从榻上跑下来，鞋子也顾不得穿：“你方才说什么，岑伯母让我跟太后一起出宫？你没有听错吗？”
“自然是错不了的。”门口传来皇后的声音，紧接着金嬷嬷把房门推开了。
漪宁顺势望过去，便见皇后穿戴整齐地走进来，瞧见她赤着脚丫子不免嗔了一句：“不像话，怎么就这样便跑下来了，如若出了宫还这样，可就不许你出门了。”
漪宁吓得哪里敢还嘴，慌忙跑回去把鞋子穿上，这才过来挽着皇后的胳膊：“岑伯母，你真的让我跟皇祖母一起出宫啊？”
“是啊，你皇祖母年纪大了，有你在身边陪着我和你岑伯父也放心。刚好我看你最近有心事，出去散散心也好。”说着拍了拍她的手，“快让金嬷嬷给你梳洗，迟了你皇祖母可就不等你了。”
漪宁乖乖坐在妆奁前，由着金嬷嬷给梳妆。
皇后在一旁看着，面带笑意。
阿宁的头发又黑又亮，这些年又长了不少，像墨色的锦缎一样。经过金嬷嬷一双巧手丝丝缕缕的缠绕起来，美的不像话。
看她因为能出宫开心地眉飞色舞，皇后也为她开心。
昨夜顺熙帝走后，她独自一人又想了很多。不管日后怎么样，当下她希望阿宁能够开开心心。她才不到十四岁，日后谁又知道会出什么变数呢？未雨绸缪固然没错，却也没必要现在就将这孩子禁锢在牢笼之中。
制衡霍行度，或许会有别的办法，未必就一定要把这丫头永远困在宫里，趁着有太后带着，让她多出去看看见见世面也好。
当初如若不是宁姝拉着她去踏青，她也不会跟陛下遇见，自然也不会有如今的这段缘分。阿宁也是一样，如果是上天注定，这次出去她也必然会有收获的。
在这深墙大院里，每日见到的是一样的人，做得是反反复复同样的事，一辈子似乎一眼便能看到尽头。
她自己的一生本是如此了，或许阿宁该得到更好的。
无论怎样，她想再给这丫头一次机会。
找寻过了，便不再后悔。
——
次日傍晚，邵恪之正亲力亲为地帮灾民们修建房屋，突然鸽子落在了自己肩上。
取下书信看了上面的内容，他眉头拧了拧：“这丫头怎么突然出宫了？”
98章、闹事 ...
出了皇宫, 漪宁觉得海阔天空，似乎一切都变得新奇而美好。
太后年纪虽然大了，但体力倒是还不输旁人, 带着漪宁跋山涉水的, 丝毫不在话下。
两人出了长安, 在潼关待了三五日，吃喝游玩，倒也十分的逍遥自在。离开时大家坐在马车里，透过窗牖看着远处的山水淼淼，漪宁突然问：“皇祖母, 咱们接下来去哪儿？”
太后出宫偶尔是有计划的, 但大部分时间都是顺其自然。这次也是一样, 出宫好多日了, 她还真没想过去哪里玩。
如今听见漪宁发问，太后想了想：“江南的好山好水虽然钟灵毓秀，但也去过好几回了，倒不如咱们换几个较为新鲜的去处。”说着太后看向玉嬷嬷, “你可有什么好的提议？”
玉嬷嬷道：“太后不想去江南, 那咱们就去北边好了。”
漪宁道：“北面多有蛮夷出没，战争四起, 怕是不大安全。河北前些日子发生了地震, 灾民如今尚未尽数得以安抚，想来也不合适，如此来看……”
她正冥思苦相着, 太后却道：“对了，阿宁不说我倒是忘了，冀州之地刚发生了地震，也不知百姓们生活如何了，不如咱们去那里看看？”
“这恐怕不妥吧。”玉嬷嬷犹豫着道。太后娘娘是出来游玩的，河北如今怕是一片狼藉，又如何会有好心情呢。
太后却摆了摆手：“这有什么不妥的，我身为太后，去慰问一下大夏的子民有何不可？再者说了，我出宫不过是因为觉得皇宫里头太闷了，出来透透气，去哪里还不是一样？如若还能给百姓们一点儿帮助，也算是造福社稷不是？”
“可是，”玉嬷嬷还想劝阻，旁边的漪宁抢先道，“我也觉得去冀州好，祖母身为当朝太后，如果去安抚百姓，他们必然会对我大夏感恩戴德的，这于江山社稷自然是极为有利的，玉嬷嬷你就听祖母的吧。”
太后和安福郡主都这么说，玉嬷嬷哪里还好再多言什么，只得对着外面的马夫吩咐一声：“咱们去冀州。”
——
经过这段时间的房屋搭建，百姓们又重新有了住处，只是依旧百废待兴，还有不少需要解决的问题。
马上便是收麦子的时节了，一场地震，有的庄稼直接掩埋在地下，余下的不过尔尔，赋税自然是交不上了。好在圣上体恤，免除冀州百姓三年赋税，日子紧巴巴的倒仍能凑合着过。
百姓们感激邵大人亲力亲为帮他们做得一切，每日跟他一处做活用饭，不觉间便把灾难带来的痛苦心情消了大半。
当然，这只局限于冀州北部的百姓。
当初付明善执意要管辖冀州南边的灾民，邵恪之自然不好拒绝，只得将冀州一分为二，也是想看看他究竟想搞出什么名堂来。
是以这段日子南面到底什么情况，他还当真是一无所知。
这日，他随乡亲们一起去田里看麦子，眼瞧着这金黄色的麦子再过段日子便可以收割回来，马上便有新的口粮吃了，他的心情跟百姓一样高兴。
他出生在长浚伯府，虽然自幼没有母亲陪伴，但过得却是锦衣玉食的生活，对于平日里的吃穿用度如何而来，不过是在书上见过，如今亲眼瞧见了自然是另一番感悟。
冀州知府蔡鸣折了一穗麦子放在掌心捻了捻，递给邵恪之看：“大人请看，今年的麦粒仍是可观的，虽不比往年饱满硕大，但于百姓而言已经是来之不易了。”
邵恪之瞧见那麦粒，捻起一颗尝了尝，轻轻点头。
放眼望去，远处的一片狼藉还未恢复，只跟前稀稀疏疏的庄稼尚且完好，他道：“这麦子难得能够保留下来，过些日子大伙儿一起把这些粮食收割回去，按人口平分给每家每户，等大家熬过了这段时日，田地恢复，以后生活会越来越好的。”
“这……”蔡鸣犹豫着道，“大人，这田里的麦子都是有主儿的，如若是平分给大家，这田里的主人心里怕是不平衡。”
邵恪之道：“一场天灾防不胜防，百姓们历经磨难，如今相互扶持方才有了今日的安稳。大家伙儿如今只有同心协力共渡难关，才有日后的好日子。如果只想着自己，置其余百姓于不顾，日后这冀州城中还剩下几人？朝廷为冀州减免三年赋税，还抵不得这小小的一片口粮吗？蔡大人不是冀州百姓，还是不要替百姓们发话的好。这些日子我看大家也都十分和睦，他们必然是愿意的。”
原本跟在后面的百姓听到这话上前来，有个年过六旬的老汉对着邵恪之躬身行礼：“大人说得对，地震把山路都给堵了，粮食和物资押运困难，待日后天冷了下上几场大雪，就更难了。乡亲们衣食无着，此时正是我们患难与共的时候。大人，眼前的这二亩地是我家的，我愿意把粮食平分给其他乡亲们。”
有他开头，另一个人也道：“那边有六十几亩地，全是我家的，其他乡亲们的庄稼都毁了，我家的安然无恙实数运气，也是上苍的保佑，大人，我也愿意把那十几亩粮食平分给其他乡亲们。”
“大人，我也愿意，我家还有一亩七分地是完好的。”
“大人，我家六亩三分地的粮食，也愿意分给大家，咱们一起把眼前这个坎儿度过去！”
“……”
百姓们的慷慨和热血让邵恪之十分感动，也着实感到欣慰。其余断了粮食的百姓自然也是激动万分，纷纷跪在地上磕头谢恩，又不忘对着方才的那些人连连道谢。
蔡鸣看着眼前的景象也是目瞪口呆，方才说把六十几亩地的麦子分出去的郭老汉，那可是平日里出了名的铁公鸡，若是搁在往常谁敢用他家一升米一斗面，那都是要跟人拼命的。不料在邵大人的感染下，此人居然能这般慷慨。
一场灾难，虽然闹得不少人家破人亡，却也在患难中令人瞧到了情谊的难能可贵。
这得多亏了邵大人呐！
看着眼前的一片和谐，蔡鸣不免想到了此时冀州南面的另一番景象，禁不住叹了口气。
邵恪之看他似有心事，便问：“怎么了？”
蔡鸣道：“冀州以北由邵大人抚慰百姓，亲力亲为，自然是一派祥和。只是那南面……”
邵恪之眉心拧了拧，语气沉了几分：“那边出事了？”
“目前倒是称不上大事，但长此以往下去就难说了。”
看他吞吞吐吐的，邵恪之已经没耐心了：“究竟是何事？”
蔡鸣道：“付大人上任后实行奖罚政策，无论是房屋搭建，还是纺纱织布，做得越快伙食越丰盛，有些年纪大动作慢的，索性根本就吃不饱。长此以往下来，百姓们个个儿只想着自己，凡事都相互较着劲儿，平日里也是憋着股闷气的。
前两日南边的庄稼得到丰收，付大人也未行分配，只说这等小事让大家自行商议。那些个有田的便把庄稼收到家里，高价售卖，一斗麦子便是五两银子。百姓们哪儿有那么些个银两啊，有的都饿了好几天的肚子了，此时那边正闹作一团呢。”
邵恪之面色越发阴沉：“出了这等事，你怎会这时候才来禀报？”说着，已经急急往南边去了。
蔡鸣忙小跑着跟在后面：“是付大人不让禀报来着，下官也便想着兴许他能解决。付大人是户部侍郎，又是太子近臣……”
邵恪之停下来瞪着他：“他是户部侍郎，又是太子近臣，所以你就不敢得罪了？”
“不，下官不是这个意思，下官是想着他或许能有解决的办法。”蔡鸣低着头小心翼翼回禀着。
邵恪之面上染了一丝愠恼：“你可知这样闹下去会出现什么后果？搞不好会出人命的！”
蔡鸣一张脸瞬时白了几分：“不，不会这么严重吧？”
邵恪之懒得理他，自行阔步离开。
南边的暑衙，百姓们聚众闹事，将衙门围了个水泄不通，个个儿拿着家里的锄头铲子誓要讨个说法。
搭建房屋，押运粮草，他们哪一个怠慢了还是偷懒了？可就因为没旁人做的快，就得忍饥挨饿，家里的老人和小孩有的多日没吃什么东西，躺在炕上头晕眼花的，动都动不得。
前两日好容易有了丰收，那些奸商居然抬出那么高的价格，现在都家破人亡了，谁又有那个钱去买粮食？
百姓们越想越气，将暑衙围了个水泄不通。
付明善原本还想好言好语劝慰几番，后来见那些刁民油盐不进，顿时也没了耐性，只得吩咐了衙役将人驱逐，抗拒者直接打板子了事。
好容易衙门清净了，他还未来得及喘上一口气儿，外面的人禀报说邵大人到了。
99章、叛乱 ...
“他怎么来了？”付明善对于邵恪之的突然造访表现的极为不悦, 前面刚发生了乱子，他这时候过来，若是传出去, 再捅到圣上的耳朵里, 那他可就有大麻烦了。
付明善越想越觉得还是躲着比较好, 忙对着下人摆手：“就说本官去视察了，不在，叫他回吧。”
他话音刚落，邵恪之已经阔步走了进来。
他身材高大，身上虽然穿着最简单的粗布袍子, 可走进来时却颇具气势, 举手投足间自是与生俱来的儒雅于矜贵。
“付大人不想见本官也不必如此敷衍吧, 我可听闻付大人管辖冀州南部, 平日里鲜少出府，悠闲自在的很呢。”他笑意盈盈地走进来，说话时格外气定神闲，但目光落在主位上倚着的付明善时, 又透着股冷意, 让人瞧见了心底为之一颤。
付明善官阶本来就比邵恪之低了一级，来此赈灾自己又是个副手, 此时眼看着人已经进来了, 他纵然十分的不待见，还是得起身笑脸相迎：“什么风儿把邵大人给吹来了，下官这厢有礼。”
付明善今年刚过而立之年, 比邵恪之大了整整一轮，本就不服被他这样的毛头小子压制，心上自然更是生不出什么敬意来。
邵恪之知道他的心思，却也不放在眼里，只扯了扯唇角：“付大人好生悠闲自在。”
付明善笑道：“是百姓们省心，冀州南部的民众们生活都已好转，想必过不了多久便能回西京长安向陛下复命了。”说着又打量邵恪之，“邵大人今日看来也十分清闲嘛，居然想到来这里坐坐。”
邵恪之也不跟他绕弯子，深沉如鹰的双目直视着他：“听闻这边有百姓闹事，本官身为钦差大臣，自当过来看看情况。付大人，你可是太子殿下特地举荐之人，可别让太子殿下失望才是。”
提到民众闹事，付明善脸上的笑意僵了僵，旋即一脸轻松地道：“冀州刚发生过一场灾难，有百姓一时难以接受也是难免，偶尔发生暴/乱再正常不过。但大人不必担忧，小事一桩，下官已经遏制住了，想来那些个刁民们接下来会安分下来的。”
“刁民？”邵恪之冷冷看着他，“为官者如若以身作则，爱戴百姓，又何来刁民？若说灾情之后聚众闹事在所难免，怎的前几个月未曾发现此等霍乱，这冀州南部交给你付明善，就引发了暴/乱呢？”
付明善有些气不过了：“邵大人这话何意，如今事情不是都解决了吗，并未酿成大的后果，大人又何苦在此咄咄逼人？”
“解决？试问你是如何平复方才的动乱的？让你的衙役将百姓们打的遍体鳞伤，驱逐他们出冀州城便是你的手段吗？”邵恪之脸上带了几分冷厉，“付明善，你竟还不知错吗！”
他的声音徒然提高，倒真唬得付明善身躯微微一颤，脸色也随之变了。
邵恪之继续道：“百姓们遭受天灾已是苦难，还要因为你的奖罚政策搞得填不饱肚子，养成了自私自利的心性。如今小麦成熟，你更是任由他们私下售卖，一斗麦子五两银子，你这不是将这些苦难的百姓往绝路上逼吗？他们不闹事，那才叫稀罕！”
付明善哆嗦着没说话。底下买卖小麦的事他的确是知道却没插手的，只因前些日子有人送了不少珠宝过来，投了他的喜好，他索性便睁一只眼闭一只眼了。
方才百姓们闹事是因为这个没错，可他觉得也没有邵恪之说的这样严重啊。赈灾这种事他已经不是第一次出来了，不少人都会从中得些小利，再正常不过的了。左右天高皇帝远的，没人会把他们怎么样。也只有邵恪之这等第一次揽这等差事的傻子，才会一心一意为百姓做事。
虽然说官为民生，但朝廷上的那些个官员，又有哪个是真心实意为了百姓的生计着想。大家心里计较的，不过是自己的官路和利益。
他也算是有经验的，那些个刁民根本捅不出什么大的篓子，只要表面上过得去，回去向圣上交差复命也就完事了。邵恪之这个书呆子，当真是有些不解风情了。
不过，看他涉世未深的样子，付明善也懒得跟他计较，左右冀州南部归他管，他先把他糊弄走也就是了。
“大人说的是，的确是下官考虑不周了，大人请放心，接下来下官必定认真督办，这样的事不会再发生了。”他哈着腰，十分谦卑的样子。
邵恪之岂会瞧不出他心里那点子小九九，冷目瞪着他：“付明善，你想在我这里蒙混过关，日后出了事，我倒要看你怎么向陛下和太子交代。”
付明善不屑地翻翻白眼儿，真没见识，能出多大的事儿啊？
这时，外面有衙役气喘吁吁地跑进来：“大人，不，不好了，不好了 ！”
付明善心里正烦躁呢，又见这衙役如此没有眼力见儿，一股火窜上来，抬脚踹了他一下：“大惊小怪，什么事？”
衙役被踹的小腿疼痛，却强忍着禀报道：“大人，反了，方才的那帮人反了。为首的一个叫牛晋的，带着一帮子人打伤了好多衙役，还扬言说朝廷不给他们活路，他们自己去找活路。”
付明善心里咯噔一下：“他，他们能去哪儿找活路？甭理他们，要走便走，他们走了还给朝廷省下口粮了呢。”
衙役皱巴着苦瓜脸，小心翼翼禀报：“可是，他们打伤了郑员外和郭员外他们，把粮食也给抢走了，占了戚连山的山头，做了土匪了。”
付明善哆嗦着去看邵恪之的神情，在他目光望向自己时又忙缩了回来，问衙役：“抢走了多少粮食？”
“全抢走了，他们人多，所有的百姓们加起来足足有上千人呢。”
付明善此时是欲哭无泪了，好端端的，怎还出了这样的事。
上千人聚众闹事，这，这可是杀头之罪啊！
他扑通一声跪在了地上，对着邵恪之再没了方才的敷衍：“大人，下官知罪，还请大人出手相助啊。”
邵恪之淡淡看他一眼：“今日我来，冀州南部自然会重新打理，却不是帮你。你自己做的事，我也会一一禀明圣上。”这话说完，再没看付明善一眼，径自转身走了。
付明善跌坐在地上，胸上一阵发闷，整个人再没了气定神闲，嘴里轻轻念叨着：“完了，完了，这下全完了……”
怎么会出现这种事情呢！
——
邵恪之出了暑衙先行去了方才闹事抢粮的地方，几个衣着华丽的员外们坐在门口的地上，看上去蔫蔫儿的。地上是方才打斗过的痕迹，簸箕、框子打翻了满地，还有着些许麦粒洒落在地上，似乎还残留着斑斑血迹。门窗坏了，屋子里的桌椅也是断的断，翻得翻。
看上去方才这里的战争还很激烈。
邵恪之脸色阴沉沉的，一语不发，整个人不知在想什么。
“大人……”赵源跟在他屁股后面，看他神情复杂，一时也不知该说些什么。陛下派遣大人来此赈灾，成千百姓却聚众反了，这若是传到陛下耳朵里，纵然是付明善引起的，他家公子身为钦差也难逃罪责。
邵恪之此时却没心思想自己的事，只沉默了好一会儿道：“你去查一查，那些人为何突然便反了。”任何事都不是无缘无故的，突然之间一群人揭竿而起，方才必然是发生了什么大事。
赵源应着离开，其他人看到邵恪之来了，纷纷都跑过来跪了一地。
看着这些个身材消瘦，一看便是许久未曾进食的百姓，邵恪之对着蔡鸣吩咐：“先去命人做饭，填饱肚子要紧。”
蔡鸣道：“大人，他们有的是造反那些人的家眷亲属，对于反叛朝廷的贼子，如何还能让他们吃朝廷的口粮？”
邵恪之瞪他一眼：“让你去你便去！”
蔡鸣一噎，再不敢多话，连连应着退下。
邵恪之这才看向众多百姓，大声道：“乡亲们，我相信你们的家人聚众谋反乃是逼不得已，这不是他们的初衷，付明善枉为父母官，逼迫你们衣食无着，本官自当禀明圣上，依法办事，给你们讨回公道。你们不必忧虑，他人谋反与你们无关，这冀州只要有我邵敬霆在，便必然会护着你们，让你们不再像前些日子那般潦倒。”
百姓们心中感激，纷纷下跪叩首谢恩。
——
夜里时，赵源总算是查清了事情的来龙去脉。
前些日子，付明善实行奖罚政策，让不少弱小填不饱肚子，有时甚至还会被罚睡在外面，身子每况愈下，其中便有牛晋年迈的父母。
他拼命干活，挣得一个人的口粮分给年迈的父母。可一个人的饭哪里够的上三个人呢，他舍下自己的一份儿才勉强能给二老裹腹。
因为这项政策，有的人活在天堂，有的人如坠深渊，大家自然心里不平衡，心里也就憋着气儿。
好容易等到粮食大丰收，那些个奸商们把所有的粮食收进自己的仓里，高价售卖，更是绝了多少寒门的活路。
牛晋是个大孝子，眼瞧着二老吃不上饭，都要挨不住了，便撺掇了人一起去暑衙闹事。
原本百姓们闹事不过是想讨个公道，天灾已是无情，朝廷又怎能如此对待他们。只是谁又料到，付明善收了那些人的礼，根本不管此事，更是让衙役用武力驱逐他们。
牛晋的父亲过来拉扯，被衙役重伤，抬回去不到一刻钟便断气了。牛晋娘也是被逼的走投无路了，又不忍给儿子添麻烦，跟着了结了性命，跟随他爹走了。
爹娘的死给牛晋带了不小的冲击，他当场便红了眼，抄了家伙要找衙役拼命。后来被乡亲们给拦下，大家伙一商议，这才决定抢了粮食去戚连山占山为寇的。
听完赵源的禀报，邵恪之白皙的脸上染着怒意，眸中幽若深潭：“瞧瞧，这才是真正的官逼民反呢！”
“大人，那这件事……咱们当如何处置？”
邵恪之道：“事已至此还能如何，先安置好冀州南部其余的百姓，至于牛晋等人，他们如若做出什么杀人害命之事来，也只有带兵围剿了。”
——
几日后
夜幕降临，暮色下黑漆漆看不到一丝光亮，只前方山脚下的一处客栈尚且烛火摇曳，还开门做着生意。
客栈二楼最东面一间房里，漪宁此刻正开了窗子往外看。
此处乃戚连山下，前段日子冀州刚发生过地震，那里百废待兴，过往的行人也少得可怜，是以这个时辰前来这客栈住店的实在不多。
里面佟迎让店小二送了热水进来，瞧见自家主子在窗口站着，她道：“姑娘，窗口风大，进来洗漱一下早早睡吧。看这样子，太后和玉嬷嬷她们只怕要过两日才能到这儿呢。”
离这客栈几百里外的小镇上有家茶馆儿，那里有个说书的讲故事绘声绘色，前日路过那里时太后被说书人的故事给吸引了，想多留两日。阿宁对这个没多大兴趣，眼瞧着冀州就在眼前了，她很想早些看到邵哥哥，就跟太后商议自己提前继续往前走，等过两日与太后在冀州会合。
太后身边有武艺高强的侍卫贴身保护着，阿宁也有狄青，太后也觉得出不了什么大事，便同意了。
其实漪宁今日早上便到了这家客栈，听说沿着戚连山脚下的那条路一直走就到达冀州城了。不知怎的，她突然有些踌躇不决，心想着如若真见到了邵哥哥不知该如何跟他交待，保不齐还让他觉得自己时念着他了。
阿宁左思右想觉得抹不开脸让他猜想自己的心，索性又在这客栈住了一天，决定等等太后，到时候跟太后一起去冀州，也好有个说辞。
只是，亦不知明日太后能不能到这家客栈。
听到佟迎的话，她关了窗户走至洗脸架前，挽了袖子洗脸。
这时，外面传来一阵叩门声。
“谁呀？”佟迎说着过去开门，却见是狄青手里拿了几个小果子，见里面的漪宁望过来，他道，“姑娘，属下在山脚下发现的野果子，方才尝了尝，味道很不错，带回来给姑娘尝尝鲜。”
佟迎接过来一瞧，笑道：“姑娘，是无花果呢。咦，无花果不是要过段日子才成熟的吗，这里的果子居然熟的这样早。”说着捧着那几个果子走进来。
漪宁刚净了手，闻此走过来：“无花果？”她只在书上看到过，却未曾吃过。
佟迎道：“这种果子奴婢小时候老家有很多呢，吃上去松软甜糯，很美味的。”说完看了看那果子，又看向狄青，“不过狄侍卫选的这几个有的还没熟呢，这种果子要泛紫才好吃，又软又甜的。”
她说完，仔细挑了一个亲自剥开了给漪宁递过去：“姑娘尝尝好不好吃。”
漪宁接过来，却见这果子剥下一层薄薄的皮后里面是个乳白色的小球儿，顶端裂开几条缝隙，从裂缝处能看到里面像沙子大小的籽，不免又抬头看向佟迎：“直接可以吃吗。”
佟迎点头：“里面的小籽很细软，能吃的。”
漪宁听罢松了口气，小心翼翼将果子送入口中。
果肉松软，内芯香甜如蜜，那细小的籽在口中也颇有些嚼劲，倒真是种好东西。
看漪宁的反应佟迎笑了：“好吃吗？这无花果还叫天仙果，不仅能直接吃，还能泡酒呢。”
漪宁把玩着桌上的果子，笑着点头：“这无花果小巧玲珑的，味道也不错，倒是新鲜，皇宫里可没有这样的东西呢。”
说着又看向狄青：“你在哪儿找到的这果子，离客栈远吗？”
狄青回道：“不算太远，就在后面的山脚下。”
漪宁想了想，对着佟迎道：“左右此时也睡不着，咱们去找掌柜的要个小竹筐，多摘些回来，这些个哪儿够吃啊。”
狄青道：“外面天色已晚，此时入了夏，蚊虫又多，郡主若想吃属下再去摘了就是，您只管在此等着。”
佟迎也道：“狄青说的是呢，这等事哪能让郡主动手，奴婢跟狄青一块儿去，专挑熟的回来。”
漪宁原本也是想去瞧瞧那果子树长什么样的，可听他们说的在理，也不好让他们顾着自己安慰，便道：“如此也好，那你们二人便一同前去吧。”
佟迎和狄青找客栈掌柜要了个小竹筐，一起去山脚下摘无花果。狄青话不多，一直走在前面，因为腿长步子大，佟迎要小跑着才能追上。
后来实在跑累了，她终于忍不住道：“喂，你能不能慢一点，大热天的，这么跑下去我浑身都是汗了！”
狄青撇她一眼，脚下步子没停：“是你自己要跟来的。”
佟迎不屑地撇撇嘴：“平日跟在郡主后面你不是也挺慢的，跟我走在一起就这般嫌弃，跟谁不知道你心里想的什么一样。”
狄青总算停了下来，回过头看向抱着竹筐的佟迎，接过来背在自己后面，继续往前走：“你休得胡言！”
佟迎却不恼，只小跑两步跟上来，笑眯眯看着他：“喂，现在又没外人，咱们也算相识多年了，你也无需瞒着我不是？说吧，你是不是对郡主有非分之想？”
别看这个人平日里少言寡语的，似乎没什么存在感。实际她看得真真儿的，每回目光都忍不住盯着郡主在瞧。
不过也是，郡主本就天姿国色，且性子好，待下人们体贴，狄青会心仪郡主实在是再正常不过的了。
狄青脸色却阴沉了下来，但到底一句话也没说。
他这样子，就是默认了吧？佟迎这般想着，心里有些想笑。
其实这个侍卫还是挺可爱的。
“到了。”他突然冷冷说了一句。
佟迎应声抬头去看，果真看到了好大一棵无花果树，暂且将盘问狄青的事放在一边，对他道：“我方才说的话你记住，果皮泛紫的才是熟的。”
说完抬头看了看天，“天太暗了看不清楚，那你就拿手捏一捏，如果捏上去比较软的，一般就是熟的了。”
佟迎说完去摘果子了，狄青站在原地却没动，他脑子里还在想着方才佟迎的话。
他是喜欢郡主，默默的喜欢着，很卑微的喜欢着。但他绝对没有什么非分之想，不过是想永远守护在她身边，看着她一辈子都幸福快乐。
如果不是佟迎说起，他自己都没发觉，原来一直以来他表现的这般明显吗？
太子的事已经够让郡主烦心的了，看来他日后是得收敛着些，莫要让郡主瞧出什么端倪才是。
只要郡主不知道，永远把他当做一个侍卫，他愿意一直这么相处下去。
他自己觉得这样挺好。
可有朝一日郡主如若知道了，或许他就不能像现在这般无所顾忌的守护她了。
“喂，狄青，你愣什么呢，干活了！”佟迎在那边喊。
狄青回过神来，默默走过去，一边摘着果子一边对着佟迎道：“方才的话，你莫要在郡主跟前瞎说，事情不是你想的那样。”
佟迎一时没回过味儿来，好半晌才笑眯眯看向他：“放心吧，要说我早说了，哪会等到现在？”
狄青抿着唇默默摘果子，没再多话。
佟迎一时间觉得没趣，又多嘴了一句：“你这种人啊，就是个木头！”
狄青摘果子的手微微一滞，继续干活。
佟迎在树干上坐着，一边摘果子一边随意往远处看着，却突然大喝一声：“呀，你快看，客栈那边怎么突然那么亮，好像是好多人举着火把。”
狄青顺势望过去，静静听了听：“有马蹄声。”
“大晚上的，不会出什么事吧？我听说前两日冀州有民众叛乱，后来在这戚连山落草为寇，不，不会到客栈里来抢劫的吧……喂，狄青，你等等我啊！”
佟迎瞧着被狄青扔了满地的果子，还有那疾奔而去的身影，一时间也顾不得许多，匆忙从树上跳下来，急急忙忙的往客栈方向跑。
100章、被抓 ...
狄青和佟迎赶回去时, 那些举着火把的土匪强盗已然离开了。狄青火急火燎的要去追，佟迎赶紧拦下他：“先去看看姑娘有没有事。”
狄青这才反应过来，进了客栈, 里面一片狼藉, 店小二在桌子下面躲着, 浑身直打哆嗦。
他顾不得观察周遭的一切，着急忙慌先上了二楼，径直推开漪宁卧房的门，里面却是空空如也，桌边的一张杌子倒落在地上, 明显是发生了什么。
一股不安涌上心头, 狄青又折回楼下去, 将桌子下面的店小二一把拎了出来, 急急问道：“方才究竟发生了什么？我家姑娘呢？方才来的那些究竟是什么人？”
店小二被狄青这似要吃人的模样给吓着了，本就惊魂未定，此时更是白眼儿一番，直接便晕倒在了地上。
狄青顿时有些气急败坏, 将店小二扔在地上, 也等不及再盘问什么，作势便要出门。
佟迎拉住他：“你别冲动好不好, 事情到底怎么回事还没搞明白呢。”
“有什么需要搞明白的, 一定是方才那群人把姑娘抓走了，你我在此干等着不成？”素来不多话的狄青突然对着佟迎这般吼道，倒是唬得佟迎怔愣了一下。
“那也不能冲动啊, 我知道你心急，姑娘没了我也跟你一样着急，但你总得先冷静一下才是啊。方才那些人人多势众的，以你一人之力如何对付他们救出姑娘？更何况，你连他们是什么身份都不知道呢，一个人贸然追出去真的能把姑娘找回来吗？”
佟迎话音刚落，看到柜台后面缓缓钻出来一个脑袋。
“掌柜的！”她喊了一句，也顾不得狄青，直接跑到那人跟前。
这间客栈的掌柜是个四十多岁的男人，留着八字胡，膀大腰圆的，平日看上去倒是十分有气势，但今儿个明显被方才的情景吓怕了，浑身抖如筛糠。
眼看狄青又冲了过来，佟迎害怕他将掌柜的再吓晕过去，推搡他两下，自己问道：“掌柜的，方才到底发生了何事？”
掌柜的捂着头哆嗦着道：“强盗，那伙儿强盗，他们砸了我的店，抢走了银子，那可是我这么多年的积蓄啊……”
掌柜的说着，竟痛哭流涕起来。
“只抢了银子吗，那其他人呢？”佟迎急忙问道。如果那伙人是冲着银子来得，那姑娘兴许没事？
客栈的各个角落里，陆续有人哆嗦着钻了出来，有的方才吓坏了，甚至整个人泡在了酒坛子里，出来时带了一身的酒味儿，浑身湿漉漉的，好似有些醉了。
狄青和佟迎搜寻着各个角落，却始终未曾看到漪宁的身影。
“姑娘，姑娘！”始终看不到郡主的身影，佟迎这会儿也十分着急了，大声喊着，可仍是无人应答。她实在是不明白，不过是摘个果子的功夫，客栈里怎么就发生了这样的事呢？
早知如此，方才郡主说一起摘果子，她和狄青就不该拦着，该将郡主就在身边才是。
这时，掌柜的从自己丢银子的痛苦中缓过劲儿来，闭了闭眼：“别喊了，店里好看的姑娘家都被带走了，说是要带回去做压寨夫人。”
“你说什么！”狄青一拳砸在柜子上，咔嚓一声，碎了一个大窟窿。
其余人原本刚定下心神，此时又被狄青这厮唬了一跳，个个儿重新钻回原来的地方去了。
狄青和佟迎两个从客栈里出来，周遭漆黑一片，方才那伙人早已不知去向。
“都是你，方才若不拦着我，一定能救下郡主！”狄青越想越生气
佟迎被他的气势吓到，说话细若蚊丝，自己也心虚：“刚才摸不清楚状况，我不是想着兴许郡主没事吗？再者说了，咱们回来时那些人都离开老远了，你怎么可能追得上。纵然追上了，也未必就能打得过他们，咱们还得从长计议。”
“怎么从长计议，你没听刚刚掌柜的怎么说吗，他们要抓郡主做压寨夫人。此时夜色已深，郡主被他们带回去会发生什么你想过吗？”素来冷静寡言好似对什么都满不在意的狄青，今晚也有些控制不住自己的情绪了。
佟迎见他凶自己也急得快要哭了：“现在郡主不见了，你以为我心里好受吗？先前跟太后分开始我们俩答应得好好的，说一定要照顾好郡主的安全，如今倒好，居然让山上的土匪给抓走了。你说如果郡主真有个什么三长两短，我们俩该怎么向太后娘娘交代，怎么跟陛下和皇后交代的……”
她越说，哭得越欢了，眼泪吧嗒嗒地掉。
狄青无奈看她一眼，心绪渐渐平静了下来：“现在哭有什么用，想想解决的办法才是要紧的。”
“能有什么解决办法啊，我听说戚连山上的土匪是前段日子刚从冀州过来的，似乎跟钦差发生了什么冲突，足足上千号人呢，你一人之力怎么可能对付得了那么多人？”
佟迎说着，突然擦了擦眼泪看向狄青：“不如咱们回去找太后吧，她一定有办法救郡主的。”
狄青摇头：“太后身边除了玉嬷嬷，也不过带了两个贴身侍卫，哪里是那些土匪的对手。”
“那怎么办？郡主被带走了，万一真出了什么事可怎么好？”
狄青本就心烦意乱，又听佟迎说这些，不免愈发觉得恐慌。郡主被土匪带走，那里尽是男子，郡主多待一刻便多一分危险，他不能容许这样的事情发生。
兀自想着，他侧目看到不远处拴在一棵树上的一匹马，飞奔过去，抽刀砍了绳索，夹腹而去。
佟迎呆愣愣的一时没缓过神儿来，好半晌才跑着追他：“喂，你去哪儿？”
“去冀州，找邵大人发兵！”他速度未停，远远地回了一句。
佟迎一拍脑门儿，是啊，冀州之地屯有兵马，且离此处最近，她怎么就没想到呢。
有邵大人出马，郡主一定会没事的。
欢喜之余，她突然回过味儿来，再看向前面时，哪里还有狄青的身影。
“喂，你怎么一个人走了，我呢，我怎么办？狄青——”
——
冀州
邵恪之坐在暑衙的主位上看着各郡县呈上来的公函，底下冀州知府蔡鸣正奏报着近日里的情况。
“这些日子冀州南部的其余百姓大都已经稳定了，跟北部的百姓们生活条件一般无二，他们都对大人十分感恩。此时正是农忙，百姓们收麦子也很卖力气，这都亏了邵大人呐。”
邵恪之听罢只“嗯”了一声，并未多做旁的言论。
不经意抬眸，却看到蔡鸣欲言又止的，似乎是有话要说。
蔡鸣道：“大人，牛晋等人占山为寇已经好些时候了，臣听闻他们如今抢夺山下百姓的财物据为己有，和寻常的盗匪流寇一般无二。长此以往下去，只怕他们连草菅人命的事情也干得出来。虽说他们被逼为寇事出有因，可反叛谋乱便是死罪，咱们如若不派兵围剿，是不是不大妥当。”
邵恪之将公文放下，想了想道：“这个问题我原有想过，只是那上千号人原都只是平民百姓，若非被逼无奈，谁不愿好生过日子呢？与其用武力解决，倒不如安抚人心，能够不费一兵一卒才是上策。”
“可是……”
邵恪之抬了抬手：“那些人落草为寇，但仍有亲眷在冀州城，他们必然是会回来寻的。如若从这些亲眷身上着手，晓之以利弊，想来会有兵不血刃的法子。”
“只是这么些日子过去了，他们依旧没有回来，只怕是不敢回来，咱们也不能这么干耗着啊。”
邵恪之右手握着茶盏，大拇指腹在茶盏的外围摩挲，漆黑的双目幽远难测，静默不语。
过了许久，他缓缓抬目：“再等两日，如若他们还不回冀州，到时我自有应对的法子。”
“是。”蔡鸣应着，缓缓退了出去。
不多时，有衙役进来禀报：“大人，外面有人自称是安福郡主的贴身侍卫狄青，说有要紧事要面见大人。”
“狄青？”邵恪之神色徒然一变，来不及细思，对着衙役道，“让他进来。”
狄青进来后，对着邵恪之行礼：“大人。”
狄青此时来见，邵恪之心知应有大事，也顾不得许多，开门见山地问：“你怎会在此，郡主呢？”
狄青禀报道：“郡主随太后娘娘出宫后来了冀州，今日一早到达冀州城外戚连山下的客栈。今晚上属下发现了一棵无花果树，因郡主爱吃，属下便和佟迎去摘果子。后来发现客栈情形不对，急忙折回去，郡主却已经被戚连山上的土匪带走了。听客栈掌柜的说，他们要抓郡主回去做压寨夫人。”
“大人，听闻山上土匪众多，足有上千人之中，还望您能想办法救救郡主。”见邵恪之不说话，狄青又道，“毕竟，郡主来冀州城也是为了找您的。”
邵恪之一双眼早在听到狄青说阿宁被土匪抓取山上时便已跟外冷冽，如今听到最后一句话，他面色稍稍有了缓和，但想到那丫头如今不知何等情况，到底有些坐不住了。
他径自出门去，对着外面守着的赵源道：“把牛晋等人的家眷召集起来，本官有话要说。”吩咐完又对一旁的另一个守卫道，“去找蔡大人点兵，本官今夜就要攻山。”
101章、是我 ...
如今天色已晚, 蔡鸣向邵恪之禀报了公务后便回了自己的府邸。谁知刚宽衣打算睡下，就有人过来禀报说邵大人今晚要攻山了。
蔡鸣实在有些匪夷所思，方才他主动请求攻山时大人还一副气定神闲的模样, 如今怎么突然间就改了主意？邵大人的脾性, 这几个月了他仍是有些捉摸不透。
不过如今也不是该琢磨这个的时候, 他急忙穿戴整齐去点了兵，向邵恪之复命。
邵恪之早在暑衙门前召集了牛晋等人的家眷，大家对于马上要攻打山寨一事表现的十分惶恐，毕竟山寨上的那些人都是自己的儿子丈夫兄弟，哪个会忍心呢。
见邵大人将大家聚集在一起却不说话, 终于有个老汉走上前, 对着邵恪之双膝跪地乞求：“大人, 我那傻儿子没见识, 做事情又容易冲动，一时脑热跟着大伙儿做了盗匪，他们并非有意与朝廷为敌，还恳请大人您能饶了他一命啊。”
“是啊大人, 您就饶了他们的性命吧。”人群中不知是谁又喊了一句, 跟着跪在了地上。
有人带头，所有人纷纷下跪求饶：“恳请大人饶恕他们吧。”
望着匍匐了一地的百姓, 邵恪之心绪颇有几分复杂。他原本迟迟未曾下令攻山, 就是因为这些百姓。可如今他们居然抓了阿宁，他便不能再坐以待毙了。
这时，蔡鸣点了兵过来复命：“大人, 臣带来了三千将士，听凭大人发落。”
邵恪之看他一眼，又望了眼远处排列整齐的士兵，淡淡道：“无须那么多，五百足以。”
蔡鸣难以置信：“大人，那戚连山上的土匪足有千余人，五百人敌众我寡，戚连山地势又十分险要，易守难攻，只怕……”
邵恪之抬手制止他：“那些土匪不过是冀州灾民临时组织的队伍，皆不是骁勇善战之辈，我冀州将士以一抵五不在话下。何况，我们虽然攻山，但乃是智取，不可强攻。”
智取？蔡鸣看着邵恪之，心中寻思着，莫不是大人已经想到什么方略了。
邵恪之转而将目光落在仍旧跪在地上的诸位百姓，朗声道：“乡亲们，本官知道，你们的家人是被逼无奈才做了盗匪。虽情有可原，但他们如今掠夺他人财物、强抢民女却是国法难容，本官身为钦差更不可能坐视不理。而今夜，便是攻上戚连山将那些人绳之以法的时候。你们如若愿意配合本官，届时本官定会上奏圣上，给他们一条活路。”
百姓们一听自然激动，连连应着说必然唯邵大人马首是瞻。
邵恪之点了点头，对着蔡鸣道：“从中挑选几个德高望重之人，跟随我们一去出城。”
——
戚连山当初大同帝在位时便是个土匪聚集的山寨，后来顺熙帝登基，天下日渐祥和，原来的土匪被朝廷攻下后也就各自安家落户，过上了寻常百姓的日子。
只是这山寨如今倒是还保留着，牛晋等人上了戚连山，也恰好有个不错的住处。
漪宁和其余几个客栈里抓来的姑娘一起关在一间屋子里，房门反锁，外面还有人把守，她环顾四周实在找不到能够逃出去的法子，一时左右徘徊着，十分焦灼。
今晚上她让狄青和佟迎二人去摘果子，没曾想那二人刚走便来了一伙土匪，她听到动静闭门不出，谁曾想却有个人公然闯进她的卧房，抢了她的金银盘缠不说，人也被他打昏带走了。
她至今仍记得被打昏前那人看自己的眼神，色眯眯的，像一头多日未曾进食的饕餮，让她厌恶之余还忍不住心上发颤。
等她再次醒来时，发现自己就处在这间屋子里，跟自己在一起的还有七个容貌清秀的姑娘家，经过方才的询问，这些姑娘也都是被那些人从客栈里带来的。
方才外面一阵嘈杂，她听到门口守着的人说她们几个是要分给几个未成家的男子做妻的。
漪宁想到此事便不由得打了个寒颤。她跟着太后出宫也不是一回两回了，这大夏地界里还是十分安全的，却未曾料到眼瞅着要到冀州了，却发生这样的事。
听闻这些土匪原都是冀州百姓，被朝廷逼得无可奈何才落草为寇的。漪宁对此至今还有些不大明白，邵哥哥必然是个好官的，怎么可能将百姓逼迫至如此田地呢。
她觉得，这里面必然还有其它隐情，绝对不是邵哥哥所为。
这时，房门突然被人从外面打开了，进来三个男人，一个虎背熊腰，十分彪悍，另外两个则是瘦骨嶙峋的，仿若一阵风能将人吹倒似的。
漪宁发现这戚连山上的土匪大都十分消瘦，看上去好似许久未曾吃饭的模样，倒也更信了几分这些人乃是冀州灾民的传言。
那彪悍之人家里原是个铁匠，叫牛蒋，身材高大，皮肤黝黑，肌肉健硕，看上去十分结实有力，再加上满脸的络腮胡子，让人瞧见了不由得身体打颤。
这三人的突然闯入吓得屋里的姑娘们尖叫一声，抱成一团，面色恐慌地看着来人。
牛蒋看了眼屋里的姑娘，却对身后的两个瘦高个儿怒道：“抢粮食就抢粮食，你们下一趟上还虏了人回来作甚？”听这语气，此人的心肠倒是与他凶悍的外表并不相符。
其中一个骨瘦如柴的中年男子笑道：“大伙儿如今住在这山上，日子也不好挨啊，老大说了，给还没有娶亲的人全都配个媳妇儿。”
牛蒋看着屋子里面色惨白的女子们，又问：“山上那么多弟兄，这几个姑娘是要嫁给谁？”
那人目光扫向屋里的姑娘，突然指了指漪宁：“那个最漂亮的是老大看上的，其余的姑娘老大们说了，让她们自己挑，看中哪个兄弟便嫁给哪个兄弟。”
他口中的老大正是此次反叛的发起者牛晋，跟牛蒋一样是牛家村的人。这牛晋平日里是个泼皮无赖，但为人仗义，又十分的孝顺，平日里不少兄弟跟着他混。也正因如此，当初他一呼应便有那么多弟兄们跟随着。
不过此人有个大家都知道的毛病，贪酒好色。
原本这也不是什么十恶不赦的大毛病，因为此人相貌堂堂，之前也有不少风尘女子愿意与之为伍。可如今强抢良家妇女，牛蒋便有些无法忍受了。
“把这些人全都放了！”他突然大喝一声。
此人打铁为生，自然也是力大无穷的，且早些年从过军，会些拳脚功夫。自打进了这山寨，牛晋把他扶为二当家，弟兄们也都喊他一声二哥。
对于牛蒋这个人，大伙儿还是有几分敬畏的。
不过，这些姑娘到底是大哥让抓回来的，其中一个还是大哥看中的大嫂，那两人面面相觑，却是一动未动。
“让你们把人放了，没有听见？”牛蒋又道了句。
一人赔笑道：“二哥，弟兄们知道你心善，只是……这到底是大哥交代下来的，咱们如果放了也不好交差不是？”
牛蒋不卑不亢，说话却十分有气势：“大哥那边自有我去交代，你们只管放人！”
“这……”那二人正犹豫着要不要放了这些姑娘，却有人从外面进来了。
进来的那人身高七尺，体态匀称，五官算得上端正，一双桃花眼颇有些勾人，为他那张脸增加几分俊逸。
看到这个男人，漪宁双腿一阵发软。先前就是他闯入客栈，把她打昏带了此处的。
看着此人的气势，再望向屋子里的人对他的态度，她心里约莫知晓了大概。这人想必就是这山寨的寨主了，似乎是叫牛晋。
方才那个瘦子说，这个人要娶她做妻？
她脸色一白，胃里阵阵作呕。
“今夜收获颇丰，我正寻了二弟去喝酒，谁曾想你竟跑到这儿了。”牛晋一副斯斯文文的样子，倒好像没听到方才屋子里的对话一般，目光看着牛蒋，又一点点移至屋子里的其余女子，“这些姑娘二弟瞧着如何，喜欢哪个随你挑。”
说着，又特地指了漪宁：“那可是个绝顶的美人儿，兄弟你若是喜欢，大哥我让给你如何？”
牛蒋目光投向牛晋：“听说这是大哥心仪之人，莫非你真能割爱？”
“哎呀，还真是看中这个美人儿了？”牛晋脸上是看透一切的笑意，拍拍他的肩膀，“你若真喜欢，让给你又何妨。所谓兄弟如手足，女人如衣服，你是我兄弟，我让你自然是应该的。”
不得不说，牛晋此人对待弟兄们向来便是十分阔绰的。或许，这便是他能够将这刚成立起来的山寨团结一致的原因吧。
不过，漪宁心里就无法做到平静了。
她好好的一个人，居然被这两个臭男人让来让去，把她当成玩偶吗？
这时，牛蒋又道：“既然如此，二弟以为将这些女子统统放了才更为妥当，大哥肯否听兄弟的建议？”
牛晋脸上的笑意僵住，好一会儿才悠悠笑道：“二弟这是何意？”
牛蒋道：“我们虽逼不得已占据山寨，但强抢民女之事还是不做为好。”
“莫非二弟还对朝廷抱有什么幻想不成？咱们从做了土匪开始，便已经走上了一条不归路，本就是与朝廷为敌，做什么不做什么还重要吗？”
“当然重要！”牛蒋义正言辞地道，“不说大夏律法如此，朝廷派了付明善这等狗官是他们瞎了眼，但与这些人并无干系，都是人生父母养的，咱们何苦为难她们？”
说罢，他弯腰对着牛晋拱手：“大哥，还请放了她们。兄弟跟随大哥上了山寨，那是因为大哥为人仗义，朝廷不给我们口粮，兄弟们跟着大哥还能混口饭吃。可是，如若大哥执意留下这些女子，那只能说咱们道不同不相与谋，兄弟我连夜便下山去。