续操练，匆匆而出，看见白家小姐朝着自己飞奔而来。
“阿宣不见了！你快帮我找找！”
她仿佛是跑了远路过来的，头发被晚风吹得有点蓬，喘息着，胸脯不停地起伏。
聂载沉迅速地抬起眼，问她原委。
白锦绣喘了两口，等气稍平了些，把经过简单说了一遍。
她一直在尽力地保持着镇定，但在看到他的时候，不知道为什么，心仿佛一宽，眼眶就忍不住发红了。
“天快黑了，我很担心他。都怪我……”她的声音也颤抖了。
“你别急，我这就去帮你找，会没事的！”
聂载沉沉声安慰了她一句，立刻转头喝道：“把骑兵队全部叫来，快！”
巡防营是旧军，配有骑兵。
白锦绣转身也要继续去找。
“天快黑了，你就在这里等着，哪里也不要去了！”
他也迅速翻身上马，坐在马背上，回头，用带了点命令意味的口吻说道。
白锦绣的脚步一顿。
“老李，你带白小姐去歇着！”
营房大门被迅速拉开，他带着骑兵出去了。
剩下的士兵站在远处，借着这个白天剩下的最后一点天光纷纷窥着她，低声地交头接耳。一个上了点年纪的老兵飞快地跑到面前，恭恭敬敬地请白锦绣去休息。
白锦绣犹疑了下，扭头望着前方那片迅速消失在暮色里的骑兵队的影子，决定还是听从他的安排。
老兵将她引入的地方，应该是聂载沉在这里的住屋。陈设简陋，一床，一席，一枕，以及桌椅而已。老兵不知从哪里端来了一壶浮着几点茶叶沫子的凉水，放在桌上，拘谨地朝她躬了个身，退了出去。
白锦绣怎么可能安得下心，在屋里坐立不安，走来走去。
虽然夏天白昼漫长，但眼看着天越来越黑了，她焦躁得不行。等了大约半个小时，再也忍不住了，从屋里出去，准备到营地门口时，忽然听到前方传来一阵笑声。
是阿宣的声音！
白锦绣抬头，果然，看见聂载沉带着阿宣骑马回来了。
他抱着阿宣下了马，指了指她所在的方向，低头说了句什么，阿宣就扭过头，看见了她，喊了声“姑姑”，兴高采烈地朝她跑了过来。
白锦绣将阿宣一把抱住了，问他刚才去了哪里。听完原委，也是哭笑不得。竟是在距离玩耍地方不远的一道干沟渠里找到的。说当时人趴在那里看两只蟋蟀打架，不料玩了一天，倦极，沉沉睡了过去，被盛草给挡住了，虎妞和阿生说完话见不到人，慌慌张张的，只以为小少爷跑远了，到处的找，却不知道人就在边上。被聂载沉发现，从沟里抱出来的时候，还呼呼大睡，叫都叫不醒。
虚惊了一场，白锦绣的心终于落地，拍了拍阿宣身上沾着的泥土，抬头见聂载沉站在营门口，背对着这边，正和几个巡防营士兵在说着话，迟疑了下，朝他慢慢走了过去，停在后头。
那几个士兵看见了白锦绣，无心听话了，眼睛不住地睃来。
聂载沉觉察有异，回了头。
“多谢你了……”她的声音细如蚊蚋，自己险些都听不到。
“小事，白小姐不必客气。”
他抬头看了眼天色。
“不早了，我送你们回城吧，免得白老爷他们担心。”
白锦绣点头：“好。”
聂载沉叫来一辆巡防营平日用来运货的马车，抱阿宣上去，转头看向白锦绣。
“这里只有这种马车，旧了些，委屈白小姐了。”
“没事没事，也挺好的……”
他的语气其实很正常，但不知道为什么，白锦绣却感到有点不自在，总疑心他仿佛是在讽刺自己，含含糊糊地应了声，急忙走到车前，手脚并用有点费力地爬上了高到她腰的马车架子，坐到了阿宣的边上。
一个士兵跳上前头赶车，聂载沉骑马在旁，到前头接上了虎妞，快到城门口时，遇上了刘广和老徐带的一大拨人，刚到这里，见人回来了，原来是虚惊一场，全都松了口气，对聂载沉很是感激，邀他入城同去白家。
“多谢，营里还有事，我先回了。”聂载沉婉拒。
刘广和老徐见他不去，只好作罢。
白锦绣带着阿宣改乘管事赶出来的白家马车。阿宣扭头，冲着聂载沉使劲喊：“聂大人，下回我来找你！你要带我坐汽车！”
聂载沉朝他挥了挥手，骑马走了。管事们吆喝人赶车，赶紧送小姐和阿宣小少爷回家。
今天折腾得实在不轻，白锦绣感到又累又乏，好在很快就到家。
白家大门口，这会儿灯火通明，远远地，白锦绣又看到一辆汽车朝着这边开来，亮着的两只车灯，很是显眼。
起先她以为是谁开了自己的车，很快就认了出来，这不是自己的车。
汽车停住了，她看到大哥白镜堂和另个年轻男子从车上下来，朝自己这边匆匆跑了过来。
她自然认得那男子。
顾景鸿，总督府的公子，也是她从前在欧洲念书时就认识了的一个老朋友。
☆、第 11 章
后天就是白成山的寿日，白镜堂今天乘顾景鸿的汽车回古城，到了还没进门，就得知儿子走丢了，焦急不已，亲自出城找，顾景鸿提议自己开车载他去寻。白镜堂也顾不上客气了，掉头正要出城，恰遇妹妹一行人回来了，知儿子没事，虚惊一场，这才松了口气。
白宅的堂屋里，正焦急等着消息的白成山和张琬琰见阿宣安然无恙，白镜堂也到了，原本凝固的焦虑气氛顿时松弛了下来。
白锦绣感到有些惭愧，因为自己的疏忽，把全家上下都弄得不得安宁，于是向父亲和兄嫂道歉，才开了口，张琬琰就走了过来，笑着拍了拍她手：“没事儿，关你什么事！都是下人的不是！你也是吓得不轻了，赶紧坐，缓口气！”
白锦绣感激：“嫂子我没事。”
安抚了小姑，张琬琰转向随丈夫一道进来的客人，脸上的笑容变得愈发热情。
“顾公子路上辛苦。好些时日没见，你爹怎么样？”
顾景鸿本就相貌出众，穿着崭新笔挺的新军军官制服，戴帽，立在那里，愈发风度过人。
“白少奶奶客气了。我爹一切都好。这回伯父六十大寿，我爹原本无论如何也要亲自登门道贺的，奈何人在北边，被朝廷的事给羁住了，实在是分。身乏术，只能交待晚辈来，代替他向伯父贺寿，等过些时日，我爹回来了，再登门补礼。”
他转向白成山，郑重行礼：“伯父您名高北斗，寿以人樽，侄儿景鸿代家父，祝伯父年年有今日，岁岁有今朝！”
一个正二品的地方大员，对一个头上不过虚挂了几个朝廷荣衔的商人这么礼节备至，白成山却也没什么大反应，只笑道：“制台太高看老朽了，叫老朽如何承情，还累公子你这样大老远地从广州府来，辛苦了。还没吃晚饭吧？正好一道用饭。”
他转头，吩咐儿媳立刻开饭。
“侄儿先前一直就想来拜见伯父的，这回能有机会当面受教，求之不得，何来辛苦。恭敬不如从命，叨扰了。”
张琬琰笑应，连声催促下人开饭，也不忘招呼刚才也在焦急等待的明伦同去，又转头催小姑子：“绣绣，你也饿了吧？快，洗个脸去吃饭！”
白锦绣在边上听了几句，见明伦望着自己，目光黯然，顾景鸿和父亲寒暄完，也将视线投了过来，哪里来的胃口。朝顾景鸿笑着点了点头，算是招呼。
“嫂子，我有点乏，也不饿，想休息，晚饭不吃了。”
张琬琰瞥了眼顾景鸿，忙劝：“累也不能不吃饭呀！不能仗着年轻磋磨身体。何况，用你们年轻人时兴的话说，你和顾公子也是同学吧？顾公子大老远地登门，不好失礼，叫人笑话。”
“就是老同学才不必拘礼，我想顾公子也不会介意的。”白锦绣笑着站了起来。
“爹，大哥，表哥，我回房了。”
张琬琰仿佛还想劝，顾景鸿开口笑道：“白少奶奶，让锦绣先去休息吧。晚些饿了的话，再吃也是不迟。”
张琬琰这才打住。
“失礼了！”
白锦绣在身后道道目光相送之下离开，回了自己的屋。
她洗过头澡，晾干长发，躺在了床上。
虽然不过短短几句话，但她总有一种感觉，刚才嫂子仿佛想努力把自己往顾景鸿的边上凑。
对此她有点不悦。
其实，除去家世，顾景鸿的自身条件在男人中也是非常出众的，极有能力。她不讨厌对方，但不是很欣赏他为人处世的一些方式，所以以前他追求她的时候，她丝毫没有考虑过接受的可能。
以前不喜欢，现在自然也一样。
她的脑海中浮现出刚才顾景鸿对父亲那恭敬得有些刻意的样子，心里忽然又有点不安了起来。就好像前几天和明伦的事还没解决时的那种感觉。
但愿是自己多心。
她翻了个身，趴在床上，闭上了眼睛。
第二天的早上，很迟了，白锦绣还躺在床上。
她其实早就醒来了。但有过昨天的虚惊，今天也就没了再去郊外消磨时间的心情，更不想在家里碰见谁，万一多事呢？所以干脆闷头睡懒觉。正闭着眼睛胡思乱想，忽然听到敲门声传了过来。
“绣绣，醒了吗？”
嫂子来了。
白锦绣只好掀开被子，从床上爬了下去，趿双绣鞋，走过去打开门。
明天就是父亲的寿日，按理说，她今天应该会非常忙碌的。
张琬琰打扮得利利落落，站在门槛外，打量了眼门里蓬头散发衣衫不整的小姑，摇了摇头，亲昵地伸指戳了下她洁白的额，笑道：“这么大的姑娘了，看看你，还跟个孩子似的，嫂子真是替你不放心，往后要是嫁人了，可就没家里这么随便了。”
“我脾气坏，没人要！”白锦绣打了个哈欠。“嫂子你有事吗？”
“昨晚你没吃饭，厨房的说你后来也没叫东西，今早上又不见你出来，嫂子怕你饿，特意给你送早点来。”
张琬琰从身后一个丫头的手上端过一张装了食物的托盘，走了进来，放在桌上，又叫人进来伺候洗漱。
“嫂子你去忙吧，我自己来。”
张琬琰却不走，亲手帮她抖平床上那裹成了一团的皱巴巴的被。白锦绣只好随她。很快洗漱完毕，坐下喝了一口粥。
张琬琰叫丫头出去，关了门，坐到白锦绣的身边，把一碟酱煸鲜笋、一碟雪里蕻肉末、一碟炒银芽、一碟椒麻鸡丁，还有一小笼水晶虾饺，一一地送到了她的面前。
“够了够了。我吃不了这么多。谢谢嫂子。”
张琬琰笑眯眯地看着她：“绣绣，你觉得顾公子怎么样？”
“不知道，我对他不是很了解……”
白锦绣手里的筷子顿了一顿，应付了一句。
“嫂子倒觉得他挺不错的。家世样貌就不用说了，都是拔尖，自己更有本事，年纪轻轻，就已经做了新军的参谋，这在朝廷里，就是正四品的官职。换成别人，即便有那样的家世，这么年轻，真未必就能就做到这分位，还让人心服口服。这个世道啊，没几分立足的真本事，以后怎么样，还真难说。这些都算了，咱们女人找人，最重要的还是对方人品，他对你有没有心。嫂子看出来了，顾公子他对你真的是……”
白锦绣放下了筷子，似笑非笑地看着她：“嫂子，你是在催我出嫁？”
张琬琰一顿，笑道：“怎么会呢？你别误会。嫂子只是觉得你们从前就认识，关系还不错，又觉得他条件好，这才和你多说了两句。”
“他条件是挺好的，但不适合我。嫂子你去忙吧，不必特意陪我了。”
张琬琰神色自若，笑着又说了几句别的，这才起身离去。出了小姑的屋后，看了下左右，来到东厢客房。
顾景鸿正等在那里，见她来了，迎上去问：“嫂子，怎么样了？”
张琬琰低声道：“顾公子，从前我们女人还都盲婚哑嫁呢，家里定下说一声就完了，不也照样嫁过去过日子。女人都这样，嫁了人，自然就会对丈夫死心塌地。只要我们家老爷点了头，绣绣能扑腾到哪里去？”
顾景鸿沉吟了片刻，低声道：“有劳嫂子。我明白了。”
张琬琰含笑点头：“要不是你跟我说她学的那些西洋画的东西，我到现在还不知道是怎么一回事呢！也就只有你这样出过洋的才能接纳我这个小姑。一般人家，还真没这个胸襟。”
顾景鸿道：“那些东西，洋人看来是没什么的，我也不是说锦绣学这个不好，但咱们毕竟是中国人，有自己的传统，与洋人不一样。我也是担心，才不放心让她总是一个人待在香港。她这趟回来，我原本很想去接她的，但怕她不高兴，所以也就作罢。”
“谁说不是呢！我不也是这样，真心为了小姑着想，才盼着她能和你成事的。顾公子，不是我对着你才说你好，你是个能人，我们家绣绣要是嫁了你，这辈子就有靠了。”
顾景鸿为她对自己的信任表示谢意。张琬琰怕被人瞧见自己，再匆匆说了两句，就告辞去了。
……
嫂子走了后，白锦绣心里的那种不安之感，变得愈发强烈了起来。
她几乎已经可以肯定，顾景鸿这趟过来，目的一定不是只有贺寿这么简单了。
顾家和舅舅家不一样，和朝廷不必绑死了没法解脱。顾景鸿其人，虽然白锦绣对他确实不是特别了解，但也知道，翩翩浊世佳公子的明伦，能力与眼界，和他真的是没法相比。
倘若顾家真的开口求婚，父亲的意思到底如何，恐怕难讲。
白锦绣哪里还能吃得下早饭，丢了筷子，在房间里出神了片刻，立刻梳头穿衣，收拾好后，出来去找父亲。
她想探听下父亲的口风。到了父亲书房，不见他人，坐等片刻，正想出去问一声，忽然听到一阵伴随着话声的脚步声从书房外的走廊上传入。
父亲和顾景鸿在一起，两人正往书房这边过来。
白锦绣略一想，就决定留下，转头看了眼四周，闪身就隐在了角落一面书架的后头。
……
白成山进了书房，关上门，自己坐到了平日惯坐的太师椅里，招呼顾景鸿也入座。
顾景鸿依旧立着，恭敬地道：“长辈当前，侄儿不敢坐。”
白成山也不勉强他，笑道：“刚才你说有事相求，不必客气，什么事？”
“尊长面前，侄儿也就不隐瞒了。实不相瞒，侄儿这趟过来，除了代父亲替伯父贺寿，另有一事。”
他看向座上的白成山：“我和锦绣相识多年，对她也是倾慕已久，盼能娶她为妻。倘若伯父能答应将她许配给我，侄儿感激不尽。”
他顿了一下：“侄儿的心愿，家父也是乐见。这回家父原本是要亲自过来代侄儿提亲的，实在事不凑巧，无法成行。侄儿冒昧自己开口，恳请伯父加以考虑。”
白成山显得略意外，但很快就回神，沉吟着，没有立刻说话。
“伯父，我对锦绣的心意，上天可鉴。倘若有幸能娶她为妻，我对天立誓，绝不纳妾，更不负她，必竭我所能，叫她后半生安乐无虞。”
他望着白成山，目光微微闪烁。
“伯父，侄儿是真心求亲，想和伯父成一家人，也就不瞒伯父您了。”
他抬起双手，摘下了头上戴着的那顶正前方镶嵌黄底红心圆帽徽的新军军官常服帽，露出了自己的头。
“伯父请看。”
书架后的白锦绣望了过去。
原来顾景鸿短发，他平常的样子，只是连在帽后的一道假发而已。
她对所见有些意外，但没有很大的吃惊。
以前在外头的时候，顾景鸿其实早就剪了头发。回来后的这几年，她以为他又重新留了，长度不够，以假发连接就是。原来他压根就没有蓄回来，只不过在外的时候，这样伪装而已。
作者有话要说：感谢 旧街场 的火箭炮，感谢 休卿 的手榴弹
☆、第 12 章
比起白锦绣，白成山的惊诧，可就不止一点了。
广州府因其特殊的开放地理和随之而来的社会风气，要求剃发的呼声日渐高涨，但多来自于知识分子阶层，在大街之上，还真看不到敢公然去发上街的男子。即便是清廷恨之入骨的所谓“去发匪党”，进入广州的时候，为掩人耳目，也都戴辫掩饰。
顾景鸿曾留洋，拥护去发不奇怪。白成山什么人没见过，更不用说去了发的人。但顾景鸿是总督府的公子，这就有些惊世骇俗了。
白成山的视线落在了他的头上，凝定了片刻，方道：“你这样，制台也无话说？”
“家父曾多次厉叱责罚，令侄儿蓄辫，侄儿不听从，家父无可奈何，只能作罢。”
白成山神色已然恢复，微微颔首：“你在我面前脱帽，又是何用意？”
顾景鸿上前一步。
“伯父，您见多识广，对当今态势，必了然于心。我对往后，早就有所准备……”
他顿了一下，目光显得愈发炯炯。
“伯父您是高人，有些话不必侄儿说，伯父自然能够明白。之所以冒着天下之大不韪向伯父袒露心迹，只为一事，那就是向伯父表明侄儿对锦绣的心迹。请伯父放心，我会令锦绣富贵长久，一生无虞！”
铿锵有力的声音停下，书房里也随之静了下来，静得仿佛连根针掉地上都能听到。
白锦绣屏住呼吸，紧张地盯着自己父亲那一动不动的背影。
半晌过去，就在她憋得快要透不出气时，白成山的背影终于动了一下。
“贤侄坦诚以待，老朽甚是感动。但这是关系两家的大事，来得有些突然，容我再考虑些天，等制台大人回了，我再予以回复，如何？”
顾景鸿目现微微失望之色，但很快露出笑容。
“多谢伯父肯给侄儿这个机会。伯父您尽管慢慢考虑，侄儿静候佳音。侄儿不打扰伯父，先退出去了。”
他将手中的帽戴了回去，正了正，向白成山恭恭敬敬地行了一个礼，转身出了书房。
德式牛皮军靴的靴底踏着砖面发出的响亮的脚步之声，渐渐远去。
白成山从太师椅里起身，慢慢地踱到窗户前，双手背后，对着外头的庭院，出起了神。
白锦绣心情有点乱，脑子一热，恨不得立刻冲出去向父亲表明自己的想法，她不愿意嫁，但临冲出去前的一刻，又硬生生地打住了。
顾景鸿刚才那一番剖白对自己父亲的影响，其实不可小觑。
百年前那些曾和白家一道风光无两的十三行老商号们早已没落，唯独白家延续，到了父亲的手上，更是发扬光大。长久以来，父亲做事，考虑的时候，绝对不仅仅只限于商，必定方方面面。
她虽然是个闲人，但对现在外面的形势也不是完全懵懂不知。顾景鸿的背景，加上他那一番话的分量，绝对不轻。和明伦求亲不一样，自己这样贸然冲出来反对，只怕父亲未必会听。
她还是先好好想想，该怎么开口，才能最大可能地让父亲接受自己的想法。
……
晚饭她再次借乏，没有出去同吃。白镜堂关心妹妹，饭后，和客人闲话几句，散了，想去看下妹妹，被妻子叫住。
“绣绣这两天是怎么了，都不吃晚饭？是不是不舒服？要么你去看看。”
“她没事，你放心。等下我也会叫人给她送吃的去。”张琬琰将丈夫拉进屋里。
“我跟你说，要是爹问起你，把小姑嫁进顾家怎么样，你怎么说？”
白镜堂看着妻子：“顾公子？没头没脑的，你什么意思？”
“顾公子喜欢你妹妹，你不是不知道吧？我要是没猜错，他这回过来，除了拜寿，也是要提亲的。”
白镜堂立刻想起前些天在广州府自己找替妹妹开车的人时，顾景鸿来见自己询问妹妹归期被自己给推过去了的事，沉默了下来。
“我跟你说，顾公子是个做大事的人。如今的形势，你在外头跑，比我更清楚，朝廷是秋后的蚱蜢，我看是没多少活头了。绣绣嫁给他，日后万一变了天，咱们白家就有了靠山。要是不变，一直这么下去，和堂堂的总督府做亲，咱白家也不吃亏。这么好的事，为什么不做？何况顾公子哪条配不上咱们绣绣？简直就是天造地设。”
白镜堂微微皱眉：“这个顾公子，自然是个能人。但他想娶绣绣，恐怕也不只是喜欢我妹妹那么简单。”
张琬琰道：“这有什么关系？做大事哪有不要钱的。如今的广州府新军，不也靠咱们白家维持吗？都是出钱，资助新军和资助顾公子有什么区别？比起推不过亲戚的面，真金白银一坨坨地打水漂，还不如帮顾公子！”
“我真的是为了咱们白家的日后长远考虑。最最要紧的，顾公子对咱们绣绣是真心的。知道绣绣思想新，他都这个年纪了，这样的家世，身边连个服侍的人也没有，硬是等了绣绣这么多年。你说，一般的男人，谁能做到？”
白镜堂沉吟了下。
“绣绣要是自己愿意，自然两全其美，我有什么不同意的？但她要是不愿意，我也没办法。就跟你说的一样，做什么事不要钱，真出大事变天，凭爹的商脉和名望，任凭谁上来，敢不敬他三分，也不是非要靠顾家不可。”
张琬琰急了：“自己人和外人能一样吗？乱世上来的哪有善茬，哪个不是吃人的虎狼？与其日后小心经营，处处提防，还不如早早铺好后路。是自己人的话，方便不用说，日后咱们白家有靠，也只会愈发兴盛……”
“少爷，老爷叫你去趟书房！”
夫妇正说着，门外传来下人的传唤声。
“行了行了！我妹妹的婚事，你不用插手！你也不许给我撺掇！我爹自己会有考虑的！”
白镜堂斥了一声，转身出屋，匆匆来到书房，进去关门道：“爹，找我什么事？”
白成山把白天顾景鸿求亲且向自己表明去发的事说了一遍。
白镜堂虽然已经有所预料，但听到顾景鸿去发，还是十分震惊：“连他竟也……”话没说完，就停了下来。
“求亲之事，你怎么看？”
白镜堂顿时想起刚才妻子向自己说的那些话。
虽然不是很爱听，但平心而论，不得不承认，有些话，也不是完全没有道理。
“爹问了，那儿子就说了。如今形势，除了舅舅那边，咱们白家最好也早些给自己再另铺条路。未雨绸缪，这还是爹你从前教导我的。”
他迟疑了下。
“倘若绣绣也愿意的话，顾公子看着，倒是个不错的人选。”
他说完，望向自己的父亲。
白成山沉默了片刻，拂了拂手，示意他下去。
白锦绣在走廊的拐角处，看着兄长从书房里出来离去，定了定神，端着一盏吃食来到门口，叩门而入。
儿子出去后，白成山正锁眉出神，见女儿跟着来了，脸上露出笑容：“晚饭又不见你影子。不舒服还是怎么了？吃了没？”
“女儿很好，刚才也吃了。”
白锦绣笑眯眯地把手中的甜盅放到了父亲的面前。
“爹，上次的鲫鱼汤，爹你嫌弃，女儿下午就改做了这碗姜撞奶。我记得小时候我娘还在的时候，她常做这个，爹你很喜欢吃的。我特意请教王妈，做了一个下午呢。爹你尝尝看。”
白成山接过她递来的调羹，舀一勺，吃了一口。
“爹，怎么样？”
对着笑容甜蜜用期待目光望着自己的女儿，白成山笑容满面。
“好，好。有你母亲当年的味道。”他夸。
“爹喜欢就好。爹你慢慢吃。”
白锦绣装作随意地在父亲的书房里闲逛，最后停在挂于书架一角的一面乌木老算盘前，伸手拿了下来，指拨了拨算盘珠子，珠子相撞，发出一串悦耳的声音。
白成山转头，见女儿低头玩算盘，说：“出去这么多年了，以前小的时候爹教你的算盘，全都丢了吧？”
白锦绣抓起算盘晃了晃，回头嫣然一笑：“爹，不但没丢，比以前更好了。闭着眼睛我也能打。”
白成山有点不信：“真的？”
“自然！不信爹你出题考我！”
她把算盘放在桌上，搬了张椅子坐下，拿出帕子。
“我干脆蒙住眼睛，省得爹你说我偷看！”
白成山被勾出了兴趣：“好，那爹就考考你。”
白锦绣要蒙眼睛的时候，忽然又停住：“爹，要是女儿赢了，爹是不是要奖赏女儿什么呀？”
“行行，你要什么就说，什么都可以！”
“爹你自己说的，等下可不能耍赖！”
白成山抚须笑道：“爹什么时候对你言而无信过？”
白锦绣这才蒙上眼睛，双手停在算盘上：“爹你出吧。”
白成山起先出的都是很简单的小位数加减，发现女儿珠心算的盲打竟然真的运算如飞，来了兴致，越出越难，见还是难不倒她，最后出了道复杂的四则运算。
雨点般密集而清脆的算盘珠子的相撞声中，白锦绣的十个纤纤手指在算盘上灵巧而飞快地不停拨动着算珠。白成山出完题目没片刻，算珠声停，白锦绣解了手帕，报出最后的得数。
白成山自己复算了一遍，拨上最后一颗珠子，他抬头，看着女儿。
“怎么样？女儿没说大话吧？”白锦绣歪着脑袋，笑眯眯地问。
这一刻，白成山的心里，除了欣喜，更多的还是骄傲。
他的女儿，从小坐在他膝上看他打算盘对账，耳濡目染，对生意上的事，自然不会陌生。白成山对一双儿女一视同仁，原本还打算培养女儿也接自己的班。但她后来学国画，学着学着，兴趣转到了西洋绘画上，虽然感到惋惜，也只能成全了，又一去几年，本以为女儿早把算盘活给丢光了，没想到非但没有，反而比从前越发熟练。
这样的程度，平常没有练习的话，根本不可能达到。
“你不是学画吗？怎么还不忘练算盘？”白成山问女儿。
“爹，练算盘除了能让手指灵活，有助我更准确地表现线条，我在国外的时候，经常想爹，想你了，也会拿出算盘打。就是这样练出来的。”
晚上的这一出温情回忆，自然是白锦绣在设套，让父亲钻。但这话，也确实是实情。
白成山的心里涌出一阵感动，一时不知该说什么，顿了一顿，慈爱地道：“你刚才不是说要爹给你奖赏吗？你要什么？”
终于到了这一步。
白锦绣心一阵跳，稳了稳神，看着父亲的神色，小声说道：“爹，顾家求亲的事，女儿知道了。女儿不喜欢顾公子，想求爹，不要答应这门亲事。”
她说完，屏住呼吸看着父亲。
白成山一愣。
“爹，我真的不想嫁给他！”
她又用着重的语气强调一遍。
白成山面上的笑容渐渐消失，取而代之的，是凝重之色。
他久久没有回答。
“爹！你耍赖！”
白锦绣一把推开算盘，腾地站了起来，扭身朝外而去。快走到门口的时候，听到身后父亲说：“绣绣，这事爹还没有答应。事关重大，爹会慎重考虑的。你也不要意气用事。”
白锦绣回头，见父亲还稳稳地坐在那张太师椅上，烛火在他的眼底跳跃，映出两点她仿佛有些陌生的光芒。
她眼眶一红，咬了咬唇，推门而出。
这个晚上，躺在床上的白锦绣除了懊丧和郁闷，剩下的，全是逼得人要透不出气的强烈的不妙之感。
父亲在考虑什么，她能猜到。
情势逼人。这场联姻的分量，连父亲也没法完全不在意。
倘若她是个恪守传统的无私女儿，她应当为了家族利益而听从一切的安排。
可惜她不是。
她不信自己不嫁顾景鸿，白家从此就要一蹶不振。
她一把掀开帐子，从床上一骨碌地爬了下去。
她已经做了决定。等明天过完父亲的六十大寿，找个机会，她就离开。
虽然非常不想这样做，但她别无选择了。
她开始收拾自己的行李。整理画稿的时候，看到自画像，手停住了。
她对着画像中那个在灯火下显出满身柔腻温润皮肤的美丽女孩子，出神了片刻，忽然，又从那叠画的最下面，抽出了另张还没画完的稿，盯着，她的脑海里，渐渐形成了一个念头。
与其再次离家出逃，不如再赌一把。
她顿时变得兴奋了起来，挑亮灯火，抓了笔，坐下去闭目回想了片刻，睁眼，聚精会神地开始画，连夜补完了这幅画。
☆、第 13 章
第二天是白成山的寿日。
逢甲子寿，又是白成山这样的交际和人面，即便白家原本不想大办，古城也偏远，但从早上起，不惧舟车劳顿到来拜寿的客人是如同流水，有官，有商，络绎不绝。县民们聚在白家附近，数着仿佛没有尽头的一拨一拨的客人。骑马、坐轿、马车，当然也有洋车。至午后，各种交通工具从白家大门之外延伸出去，整整排满了两条街。
白锦绣今天穿着嫂子张琬琰给她准备的一套嫩粉纱绣海棠褂裙，宽襟博袖，长发梳起，腕戴玉镯,亭亭玉立。老父亲和老友叙话间将她叫去时，她就立在老父亲的身边拜见亲长，笑语盈盈。众人赞不绝口，纷纷说日后不知哪家才有这个福气能将白家侄女娶进门去。老父亲笑得很开心，白锦绣就含羞低头，手指绞着手帕不语。
这样装了大半天的闺秀，忽然听到父亲问一旁的刘广：“载沉还没来？”
她的心微微一跳。
刘广说：“早两天就特意叫人去说了，应该很快就会到的。”
白成山点头：“平时不过来吃饭也就算了，今天是一定要请来的。你再去外头看看，还没来的话，你自己再去一趟。”
刘广应下，一溜烟跑了出去。
白锦绣就弯下腰，对老父亲小声地抱怨：“爹，我腿都站酸了。”
昨晚女儿含着委屈去了，白成山本以为她今天要负气闹脾气了，没想到这么乖，听她说腿酸，立刻让她回房休息，不必再出来陪自己见客。
白锦绣顺利脱身，却没有回屋，而是躲寿堂旁一道只供白家下人进出的小门里，偷窥着前头的动静。等了大约不到一刻钟，看见刘广满脸笑容地进来说：“老爷，聂大人到了！”
白锦绣看了过去。
果然，那个人来了。
……
今天是白成山的寿日，他又数次叫人来请自己了，哪怕下意识里再不想来，无论是出于礼节还是必要的回应，这一趟，聂载沉是无论如何也无法避免的。
改造旧军，除了换武器操练，最先需要更替的就是号服。旧式号服别说操练，行动也是不便，巡防营早替成了和广州府新军一样的新式军服。聂载沉也就换了身制服，略收拾了下，看着时间差不多过来，在刘广的引领下，入白家寿堂，向坐在中堂里的白成山行后辈拜见长者之礼。
“白老爷今天大寿，我却空手而拜，实在失礼。”
这趟古城之行，几乎每件事都是个意外，聂载沉根本就没什么准备，巡防营里更没什么可以用来贺寿的礼，索性空手来了。
白成山很高兴，笑道：“什么失礼不失礼的，你来我就高兴了！帮了我这么大的忙，比什么寿礼都要贵重！”
他转向身旁的人，介绍了起来：“新军后起之秀，年纪轻轻就深得广州将军重用，前途无量。我特意将他请来这里，助我操练巡防营。”
虽然在场没一个人认得这个姓聂的年轻人，但白成山对他如此褒扬，显然十分欣赏，于是全都顺着白成山的口风，纷纷称赞他年少英雄，气度不凡，将来必定功成名就，大有所为。
聂载沉对自己是否受人待见并不在意，但白成山当众这么抬高自己，他自然不好给主人家落脸。于是面露笑容，向众人一一点头致意，见礼完暂时告退，出了寿堂，看见一标参谋顾景鸿在庭院里被一群人围着说话，笑声阵阵传来。
聂载沉自然知道顾景鸿。
新军第一协里，除去最高长官协统高春发和一标二标两名标统之外，就数顾景鸿的地位最高。他二十多岁的时候，随朝廷出洋考察的大臣去往欧洲，随后就以军事留学生的身份留下，几年后回来加入新军，很快就升到参谋的位置。这样的速度是非常罕见的，但却没人能够质疑，因除了留洋的身份，他本人能力确实非常出众。而且，不但技能过硬，更有关心爱护手下士兵、主张废除严酷肉刑体罚的名声，所以在一标里颇有声望。
而聂载沉是二标的一名队官，和他平日并没什么交情。所以这里遇到也没打算上去，便从旁经过。顾景鸿却立刻就看见了他，撇下众人朝他快步走来，说道：“你就是二标队官聂载沉？”
聂载沉停步。
顾景鸿已经到了他的面前，笑着说：“鄙人一标参谋顾景鸿，之前就听闻二标有个名叫聂载沉的队官，二十出头，年纪轻轻，就已立功无数。早就想见一见了，没想到在这里遇到。”
他主动伸手过来，行的是最新式的表示平等友好的握手礼节。
聂载沉也就回礼，和他相握：“我对顾大人慕名已久，今日得见，十分荣幸。”
顾景鸿用力地握了握聂载沉的手才松开，随即正色说道：“一标的蒋群，先前挑唆方大春找你寻衅，事情我都知道了，当时就十分震怒，立刻加以惩治，罚他三个月的军饷，再命他当面向你赔罪。不巧你那时不在。是我御下不严。等你替白老爷做完了这趟事回去了，我再令他向你赔礼！”
聂载沉道：“小事而已，且误会也早都解了，不必再如此。顾大人的胸襟，我十分佩服。”
顾景鸿哈哈大笑，笑声爽朗：“正所谓英雄出少年，果然不负我望。朝廷中兴，就看你这样的年轻人了！往后就是自己人，你有事，尽管找我，只要我能帮上忙，必不遗余力！”
聂载沉微笑道谢。顾景鸿因有人在旁等着，这才辞了离去。
聂载沉目送他身影被人簇拥着走了，转身继续朝前走去，到了走廊的拐角，忽然斜旁里蹿出来一个十七八岁看起来像是白家护院的年轻下人，低声说道：“聂大人，我们家小姐有请，大人你随我来。”
聂载沉一怔，看了眼对方，立着没动。
那人忙道：“聂大人你放心，我叫阿生，是小姐的人。小姐真的找你有事，就在后门等着。”
聂载沉很不想和白家的小姐再有任何的交道。
她长得非常漂亮，是他这二十一年里前所未见，也是他那贫乏的想象力所根本不能想象的到的那种美丽的女子。
但说实话，他有点怕她。
这是聂载沉生平第一次有怕一样东西的感觉。
这个“怕”，不是寻常意义的害怕，而是从和白家小姐见面起，他就深觉她高高在上、行为乖张、脾气更是喜怒莫测，叫他非常不好应对。
他此前确实没见过像她这样美丽的小姐，但也没有遇到过像她这样不能应对的人。
前天傍晚她突然跑来巡防营，说阿宣小公子丢了，让他帮她找。在他终于找到的那一刻，天知道他当时是松了如何的一口长气。
万一没找到人，他大概也不敢回了。他简直不知道自己该怎么回去面对她那快要哭出来的样子。
阿生不停催促，说小姐有非常重要的事。
聂载沉迟疑了下，终于还是迈步跟了上去，来到白家后门。
出去是条幽静的小巷，古城里随处可见。窄窄的路，高高的墙，墙面和石头缝隙里，到处都是绿色的绒绒苔藓。
“小姐就在那里。”
阿生指了指巷子的尽头，躬了个身，转身飞快跑了。
人都聚在前头，这里静悄悄的。聂载沉朝阿生所指的方向走去，耳畔只有自己的呼吸和脚步之声。
走了一半，他的步伐缓了下来，最后停住了。
或许是这巷子太过幽深，竟让他生出一种自己正要偷偷摸摸和人私会的感觉。
这让他有点不适。
他后悔了，刚才不该动摇，被那个阿生给带了过来。
还是回去为好。
他正要掉头，赫然看见巷子的尽头，多出来一道倩影。
白小姐穿了身非常美丽的粉色褂裙，温婉清丽，仿佛落满一裙的海棠，就斜斜地站在爬满旧青苔的老巷尽头，半面如月，一双乌溜溜的眼看了过来。
聂载沉没法退缩了，在她两道目光的注视之下，只好硬着头皮继续前行，最后停在了她的面前。
“白小姐，你找我有事？”
他感到有点不安，又怕被人看到，飞快地转头，望了眼身后。
“我要出城。你帮我开车。”白小姐说道，递过来车钥。
聂载沉一愣，看着那枚在纤白手指下轻轻晃动着的车钥，起先没接。
“怎么，我爹让你帮他训巡防营，我就不能叫你替我开车了？”
她微微地翘起下巴，是他熟悉的模样。
“……今天是令尊寿日，寿筵也快开了，你还要去哪里……”
“你不给我开，那我就自己开！也不是非要你不可的。我以前在外头也学了两次，知道怎么开！”
她收回钥匙，转身就走。
聂载沉抬头，看了眼渐渐变暗的天色，怕她掉进沟渠，或是出什么意外。
“等下！”
他没法子，只好叫住了她，向她伸过来手：“还是我给你开吧！”
她瞥了眼面露无奈的他，这才停了脚步，把钥匙放到他摊开的掌心里。
聂载沉仿佛做贼般偷偷取了车，赶紧载上她，照着她的指点，朝着城北的方向开去。
白家大门外也搭出了大棚，晚上会给古城所有年过六十的老者也办酒席，还给到现场的每人发两只寿桃，所以几乎大半个古城的人都涌去白家附近了，其余地方倒变得冷清，路上几乎见不着人，很快来到城门前。
古城的城门，每天到酉时，也就是下午五点就会关闭。刚关门不久，守城的是来自巡防营的士兵，见是聂载沉和白小姐开车出城，二话没问，立刻开门。
聂载沉载着白锦绣出了城门，在暮色之中，朝着郊外的方向开去。
☆、第 14 章
汽车出了城，便沿着道路一直往前开。聂载沉几次问白小姐目的地，她只说往前，此外一句话也无。
暮色开始笼罩四野，道路两旁原本还有零落的村庄，渐渐只剩下了田野，路边杂草丛生，蚱蜢在草叶尖上呼呼地飞来飞去。
又开了一段路，行到一个岔道口，聂载沉忽然踩下了刹车。
“白小姐，我还是送你回去吧！”
不等她回答，他开始调转车头，正要转上回城的路，听她说道：“就停这里吧！”
聂载沉转过头，看了眼后座上的她。
她靠坐着，双手抱胸，两道目光投了过来，盯着他瞧。
事实上，从出城后，虽然没有回头，但他有一种感觉，她仿佛一直都在盯着自己的后背瞧。
这让他后颈发毛。
“白小姐，你停这里做什么？”聂载沉环顾了一圈四周的野地，问她。
“你怕顾景鸿吗？”没头没脑，她开口这么问了一句。
聂载沉一愣。和她四目相对着，迟疑了。
“白小姐，你什么意思……”
他确实不明白她问自己这句话的用意。
“你先告诉我，你怕不怕他？”她打断了他的问话。
她微侧着那张漂亮的脸，眼角飞挑，隐隐透着点挑衅的味道。
“不怕。”
他顿了一顿，终于还是这么应了她一声。
她顿时笑了，显得很开心，整个人仿佛也随之轻松，放下了原本横抱在胸前的双臂，转过来朝向他。
“我果然没看错你，你和一般的人，还是有点不一样的！”
她用赞誉的口气道了一句。
“那么这件事我就可以和你说了。顾景鸿他想娶我。”
聂载沉一怔。
“他很聪明，因为以前曾被我拒绝过，所以这回绕开我，直接找我爹提亲了。我爹很有可能会答应的。其实以前我只是不喜欢他而已，但他这样做，我反而更加反感。我是无论如何也不会嫁他的！我宁可自己一个人过一辈子！这没什么不好！所以我希望你能帮我一个忙。”
不等聂载沉有所反应，她就开始叙述自己的计划，语速飞快。
“我已经想好了。我会让我爹相信，我非常非常喜欢你，我对你一见钟情，咱们也已经相好了，我这辈子非你不嫁。当然，他是绝对不会同意的……”
她瞥了眼沉默着的他，忙改用安慰的语气解释：“你千万不要多心！我并不是说你哪里不好。你各方面自然都是很出色的，只是……”
她顿了一下。“你想你应当明白的。”
安慰过后，她又继续自己的阐述：“我爹到时候极力反对，想要拆散我和你。我经过一番抗争之后，就妥协了，答应和你分开，但要求我爹不把我嫁给顾景鸿。我了解我爹。他强行拆散了我和你，心里原本一定就有内疚，权衡之下，他会同意我的这个条件。”
终于叙述完了自己的计划，她漂亮的双眸闪闪发亮，长长地呼出一口气，放松地靠回在了座椅上，看着一直没有出声的聂载沉。
“自然，你帮了我这么大的忙，我也不会让你白白出力。我十八岁的时候，我爹就给了我纺纱厂和烟草公司的若干股份，我可以把三年分红全部给你，以此作为报酬。你唯一需要做的事，就是配合我，让我父亲相信我和你有情。我想这不难吧？”
“今天就是我们开始的第一天。等下再晚些，我们再一道回去。我会让我爹知道我们已经好上了。”
“怎么样？”
她再次双手抱胸地看着他，等着他的回答。
聂载沉的眼睫微微动了一下。
“对不起，白小姐，我不会帮你做这件事的。”
“我这就送你回吧。”
他声音不高，甚至有点低沉，但话语里那种丝毫不为所动的意味，就连白锦绣也听了出来。
她一下睁大眼睛，诧异不已。
“你说什么？你不做？你知道那是多少钱吗？像你这样在新军里，十年二十年，都未必能赚到这个数目的一半！”
他没有任何的反应。
“行。”
白锦绣点头。“你要是嫌少，我再加你三年！五年！你自己提一个数目，只要我给得起，我就答应！你完全不必担心我言而无信，我可以先付你一部分定金。我说到做到，为了表示我的诚意，我可以找香港律师帮你处理这件事！”
但是聂载沉只是淡淡地看了她一眼，就回头，重新发动了汽车。
他刚要踩下油门上路，猝不及防，忽然从身后伸过来了一只手，抓住了他正操纵着转向盘的手。
那是女孩儿的手，手背白皙，手心绵柔，宛若无骨，纤指抓着他那只被烈日晒得黧黑的大手，对比是如此的强烈。
聂载沉的视线落在了这只突然覆于自己手背的小手上。
他慢慢地回头，鼻息里钻入一缕淡淡的幽香，视线对上一双近在咫尺的美眸。
“聂载沉，我漂亮吗？”
他听到白小姐这样轻声地问自己。
那种又软又凉的感觉，从被她手心压着的自己那片手背皮肤上电流般地迅速蔓延了开来。
他的脑海里忽然浮现出那天曾无意见到的她的那副自画像。
他其实还没有忘掉。不是他不想，而是没法彻底从记忆里扫去。
聂载沉艰难地往侧旁移了一下，好拉开些两人的距离，随即回过头，避开她注视着自己的目光。
他沉默的窘状，白锦绣悉数收入眼睛。
她松开了自己压着他手背的手，前倾的身子也坐了回去，说：“想不想和我睡觉？”
心咚地一跳。
血液突然加快了流速。
热汗也迅速从聂载沉后背的每一个毛孔里沁了出来。
“这是一桩交易。”她用自己所能发的出的最为平淡的声音继续说。
“你帮了我的话，我可以陪你一个晚上。”
她的声音落下，四周也就随之沉寂了。
夕阳彻底沉沦在了山头之后，晚风却依然炽燥，呼呼地刮过田野，掀得路边野草乱晃，发出一阵唰啦啦的声音。一只停在草尖上的大蚱蜢蹬动强壮的后腿，展开翅膀，唿的一声飞进车里，在空中划出一道漂亮的身影轨迹，最后落到年轻男子那只正紧紧抓着方向盘的手上。
“白小姐，我会当你什么都没说过的。”
良久，他忽然开口，如此应了一句。
他的声音听起来很紧，甚至像带了几分斥责似的愠气。说完他就踩下油门，朝着古城开去。
现在他的车开得很快，远超上次载她来时的速度。迎面的大风猛烈地扑向白锦绣，甚至将她面颊都吹得疼痛了，她却一动不动地坐着，依然保持着自己刚才的姿势，倔强地盯着那个再没有回过头的人的背影，强忍着不让自己的眼泪掉下来。
这还是她白锦绣这辈子第一次遇到这样的挫折。巨大的挫折。甚至可以说是羞辱了。
在她的计划里，她以为自己许出如此丰厚的报酬，他会答应的。那真的不是一笔小钱了。毕竟钱是好东西，谁不喜欢。贵为总督府公子的顾景鸿，不也是为了自家的钱，才锲而不舍地想要娶自己的吗？
没有想到，他眼睛都没眨一下就拒绝了。
行，这可以理解，毕竟是件同时开罪顾家和自己父亲的事。
在生意场上，砝码不够，那就加。
照她对男人的理解，这世上的绝大多数男人，要么贪财，要么好色。这个聂载沉，想来也逃不出这个定律。
白锦绣自然不敢把自己和绝代佳人相提并论，但她对自己的美貌向来是很自负的，于是不甘之下，脑子一热，一个咬牙就脱口说出那样的话。
他难道不该动心吗？
她没有想到，竟是如此的结果。
他看不上！竟然看不上！
他敢看不上自己？
她顿时恼羞成怒，连带着的失望、委屈和不甘，争先恐后地涌上了心头。
忽然，仿佛有只小飞虫随了大风扑进她的眼睛里。她眨了下眼，眼泪立刻掉落，滚到面颊上，瞬间就被大风给吹飞了。
她再也忍不住，趴下去捂住脸，哭了起来。
她起先哭得细声细气的，不愿惊动前头的那个人。但很快，两只肩膀就开始抽动。
聂载沉虽然把车开得飞快，但后座白家小姐的动静，却没有逃过他的注意力。
她竟哭了起来，看起来哭得还很伤心？
他慢慢地放缓速度，最后停了下来，转头偷偷地看她一眼。她还埋脸在裙子里。
他想叫她别哭，又不知道该怎么开口才好。
“白小姐……你别哭了……”
最后他只能这样低声地劝。
“你干嘛开那么快？害得虫子都飞进我眼睛了！”
白锦绣紧紧地捂住脸，哽咽着斥他。
聂载沉也不知道自己刚才怎么就开得那么快，顿时慌了：“虫子还在吗？我看看……”
他朝她伸出了手，忽然又觉得不妥，停住了。
“不用你管！已经出来了！”她嚷道。
聂载沉松了口气，急忙缩回手，继续看着她哭。
“你看不起我……”
白锦绣手心依旧捂面，声音一抽一抽的。
“不是不是！” 聂载沉急忙否认。
“那你为什么——”
白锦绣脱口而出，话说一半，却连自己也说不下去了，停顿了一下，哭得更加伤心，简直要撞气了。
聂载沉沉默了片刻，小声地说：“白小姐，你别哭了，你也别误会，我真的没有看不起你。我看令尊对你很好，也不像是不讲道理的人，你为什么不好好和他说……”
“我已经和他好好说过了！你又知道什么！”
他话音未落，就被她打断。
白锦绣也一下坐了起来，手指胡乱擦了下脸上的泪痕。
“要是一般的事，我爹他自然由着我，但这事不一样！顾景鸿不是个简单的人！他知道我爹最看重什么？你又怎么知道我爹是怎样的人？他要是你能想象的，他能坐稳今天这样的地位？他对我大哥不好吗？当初我哥想娶的人不是嫂子，就是我爹强迫他娶的，就因为很久以前两家有过婚约，爹要在别人面前维护他信守诺言的名声！我也是一样！事关白家，他对我再好，他也不会听我的！”
聂载沉再次沉默了下去。
“我再问你一遍，这个忙，你到底帮不帮？”
白锦绣终于哭完了，眼睛红红地看着他。
聂载沉开始气短冒汗，不敢和她对望，转过去脸。
“白小姐，别的事情，无论是什么，要是能帮，我一定会帮。但白老爷对我不薄，这样的事，我真的没法答应你。”
他终于艰难地说完，等着她继续哭泣，或者生气再骂自己。等了一会儿，却始终不见动静。
他小心地看向她。
白小姐的眼睛还是红红的，眼皮子略略带肿，因为刚才的哭泣，几缕鬓发凌乱地粘在她带着泪痕的漂亮面庞上，显得分外可怜。
“聂载沉，我都这样求你了，你真连这么点事也不答应？”
聂载沉的心一软，差点就要点头了，临松口的一刹那，理智又将他压了下去。
他眺望了一眼远处变得浓重的暮色，道：“白小姐，真的不早了，我送你回吧。”说完不待她答，立刻转身，发动了汽车。
这一路回来，后座上的白小姐再没有说半句话，安静得异乎寻常。聂载沉觉得她应该是对自己死了心了，不会再逼迫他做这种荒唐事了。这让他如释重负，但不知道为什么，他的心底仿佛又有点空荡荡的。
汽车在守门士兵的注目下从城门通过，回到白家附近的时候，天已经完全黑了，隔着两条街，就能见到白家宅子前头的那片辉煌灯火，喧闹之声，也随风阵阵传来。
聂载沉绕了个大圈，特意来到后门，把汽车停在路边后，自己下来给她打开车门，低声道：“白小姐，进去吧。”
白家小姐一言不发地从车上下来，没看他一眼，更没说一句话，扭头就朝后门去了。
聂载沉目送她的身影消失在了自己的视线里，心思重重，在昏暗中独自立了片刻，便将汽车悄悄开回到原来的停泊位置。
寿宴开席已经有一会儿了，白成山想起女儿，问刘广：“绣绣人呢？晚上好像还没看到她。”
刘广这才想了起来，开席后好像确实没见到小姐。
“老爷您等等，我这就去问！”
“爹，我在这里呢！”
一道清脆的声音传了过来，白成山扭头，见女儿换了身衫子，笑盈盈地走了过来。
“天气热，女儿不想动，刚才在屋里躲懒呢。”
白成山点了点头：“忙了一天了，跟爹再去见过几个老长辈，问声好，你就回房歇吧，不用出来了。”
“谢谢爹。”
白成山又想起了聂载沉，刚才想把他介绍给一个陆军衙门的官员，却不见他人。
刘广说：“老爷，正想和您说呢。刚才聂大人找过我，说他人有点不舒服，叫我代为转达对老爷您的谢意，他先回去了，下回再来向老爷您当面告罪。”
白锦绣立在一旁，唇角微含冷笑。
白成山却信以为真，哎了一声，立刻吩咐：“天气实在太热了，他在巡防营训练辛苦，想必中暑。明天你叫人多烧些解暑的汤水，用冰镇了，给他送去。”
“知道了，老爷！”
刘广应道。
作者有话要说：蓬：小沉哥，你这么狠心真的好嘛哈哈~
☆、第 15 章
白锦绣跟着父亲又去见了几位后到的亲长，算结束了这一天的事，回往自己住的后院。
白宅是座典型的中式宅院，去后宅要从花厅侧旁经过。花厅也是待客的地方，这里此刻灯火亦是通明，但比起正热闹的前堂，显得安静了许多，并不见客人，白家下人大多也都在前头忙碌着，周围无人。
她经过了花厅，快走到分隔内外院的垂花门时，身后忽然传来一道唤声：“锦绣！”
家人叫她绣绣，刘广老徐他们叫她小姐，明伦叫她表妹，会这么称呼她的，只有顾景鸿一个人。
她脚步微微顿了一顿，停步转头，果然，顾景鸿从后追了上来，大步到了她的面前，微笑道：“锦绣，咱们也有些时候没见了。你最近怎么样，都还好吧？”
“不怎么样，也不大好。顾公子你有事？”
白锦绣不咸不淡地应了一句。
顾景鸿丝毫没有介意她的态度，依然笑道：“我到了后，除了头天晚上碰到你的那一面，就一直看不到你人。这会儿好不容易遇到，所以就上来了，想和你叙叙旧。”
白锦绣连敷衍都懒的做了。
“顾公子，咱们既不是正经的同窗，也不是往来的朋友，只不过从前见过几面罢了，有什么旧可叙？我要回房休息了，您自便。”
“还有，以后请叫我白小姐。”
她转身就走，身畔却过来一只手，微微地挡了下，拦住了她的去路。
白锦绣停步：“这里是我家，你挡我的道？”
顾景鸿急忙收臂，歉然道：“锦绣，我知道你在生我的气。确实，我不该未经你同意就在你父亲面前提出求娶，但如果能得到你的谅解，并接受我，那将是我莫大的荣幸。我发誓我会对你好一辈子的。我知道你在质疑我对你求爱的目的，我不否认，我确实希望能得到你父亲的支持，但除此，我对你真的是一片真心。这几年我一直在等你，希望你能接纳我，所以才有了这回的贸然求亲之举……”
“姓顾的！我表妹都说了，让你自便，你没听到？还不滚——”
就在这时，花厅口又传来一道带了怒气的吼声。
白锦绣转头，看见表哥明伦竟也来了，正朝着顾景鸿冲了过来。
他平日白净的脸孔此刻红彤彤的，眼睛仿佛充血，朝着这边冲过来时，步伐踉跄。显然是喝了不少的酒。
明伦的酒量很浅，白锦绣是知道的。此刻怕是喝醉了。
“表哥，你别乱来！”
白锦绣怕出事，急忙上去阻拦。明伦却一反常态，从头到脚，再不见半点平日翩翩佳公子的模样。他恶狠狠地盯着顾景鸿，挣脱开白锦绣就扑上去，一拳捣了过去。
大约是事发突然，顾景鸿竟没闪避开，侧了下脸，恰被明伦一拳打中侧颚，唇角便破了皮，一道血迹立刻渗了出来。
明伦紧紧握拳，继续又要打，这回被顾景鸿一把抓住了手臂。
顾景鸿喝道：“明伦公子，我劝你还是理智些为好！刚才那一拳，看在锦绣面上，我不和你计较。你去休息吧！”
明伦满腔的失意和怒气，此刻终于借酒发作，对上了夺走自己心爱表妹的仇人，就这么区区一下，又怎么能解？
他赤红着双眼，拼命地挣扎，奋力想要挣脱。
一个是jūn_duì里的孔武军官，一个是素日舞文弄墨的书生。凭着明伦的力量，又怎么搏得过顾景鸿？他挣脱不开，怒火冲心，也全然不顾形象，干脆俯身，用尽全力低头猛地撞了上去，凭着自己的体重，终于将钳制着自己的顾景鸿给撞翻在了地上，手臂一获得自由，人就跟着扑了上去，死死地扭住不放。
以顾景鸿的身手，即便刚才没有防备吃了一记，现在想要制住没有章法只打乱拳的明伦，应当不是难事。但或许是明伦发着酒疯，又不要命似地在搏，顾景鸿一时也无法完全将他压制住，两人便滚作一堆，一下撞倒了靠墙的一只花樽，花樽从架子上掉落在地，“砰”的一声，四分五裂。
这边正乱，那头阿宣不知道从哪里突然钻了出来，瞪大眼睛看着，激动万分，兴奋地跳，握拳高声嚷着“奋力”“奋力”——也不知道他是在替明伦还是顾景鸿或者两人同时呐喊。
变故发生得实在太过突然，这里还是外堂，随时有人经过。白锦绣原本不想惊动旁人，却是无力回天。自己根本就叫不停两个扭打在一起的男人，花樽的碎裂声和阿宣的呐喊声很快就引来路过的白家下人，又立刻叫来白镜堂。
白镜堂大惊，匆匆赶来，和刘广等人一道终于将明伦架开。白成山和一些客人很快也闻声而至，见状，无不吃惊。
将军府的公子明伦势若疯虎，和平常样子判若两人，但除了身上衣衫有些皱，人倒看不见什么损伤。
反观总督府公子顾景鸿，唇角不但破皮，还见了血。
孰是孰非，显而易见，且明伦被白镜堂架住了，还是不肯服输，依旧嘶声喊着“顾景鸿你抢走我的表妹，我和你誓不两立”之类的醉酒胡话。众人无不面面相觑。
白成山立刻叫人把明伦送下去休息。
明伦终于被强行送走，场面这才平了下来。
白镜堂上去，察问顾景鸿的伤势，又代自家表弟向他赔罪。
顾景鸿十分大度，正了正衣帽，自己擦去嘴角的血迹，不但没有怨言，反而向白成山致歉：“刚才没能及时与明伦公子化解误会，以致惊动了白老爷和诸位，是晚辈的错，请白老爷见谅。”
在场的人谁不知道他的身份，见他被将军府公子寻衅受伤，不但大度忍让，而且把过错都主动揽到了自己身上，无不颔首。
白成山开口安慰了他两句，随即叫人带他去处置伤口。顾景鸿说自己只是皮肉小伤，无关大碍，又请白成山回去继续寿宴。这一场乱终于消去。
张琬琰早闻讯赶来了，送公公等人回去前堂后，将因为霎时就没了大人打斗戏看而郁闷下去的阿宣赶去睡觉。
早在公公他们赶来之前，小姑就已进了后院，张琬琰知她是避了，但还是不放心，担心消息要是传开了，影响小姑闺誉，转个身就匆匆将刘广和老徐叫来，命他们吩咐下去，令下人出去了不许胡乱嚼舌。
可惜她的划算失败了。根本不用等到第二天，当晚白家的寿宴还没结束，关于将军府公子和总督府公子