这一年的秋凉时节，江南地还笼罩在温润烟雨之中, 江北也还天高云淡着, 偶尔才会夹缠几阵飒飒秋风，而关外已率先进入了凛冬, 白毛风一刮，河面一夜之间就被冰封住, 成了一面硕大的，光可鉴人的镜子。
宁安县靠近牡丹江, 是个不大不小的镇子, 因气候所限向来没有“夜生活”条件，如今天一凉, 各家店铺更是早早收工, 整个街面都有种鸡犬不闻式的安静寂落。
石记客栈坐落在镇中心, 店门上挂着一盏气死风灯, 正被风吹得摇摇晃晃，不过灯光依然很顽强的亮着, 为的就是给投宿的客人提个醒，客栈里头还有空房。
只是这鬼天气能有几个人来住店，没什么生意可做，老板娘心情不大好, 逮住自家老头子，愣是没病也要挑出点刺来。
“我好容易和吴大头说定，在他那店里卖你酿的酒，好歹一月能有点进项, 你可倒好一天到晚不够自己喝的，黄汤子灌到狗肚子里去，一团晕乎。再这么下去，小石头上学能有着落？一家人全喝西北风得了。”
店主石老汉被老伴数落惯了，也搭上确实喝得满脸红霞飞，不以为意笑呵呵的道，“吴大头不靠谱，他那破店里好位置都留给洋货了，现今城里人爱那些个葡萄酒，我这高粱太烈不好卖。你也甭着急，咱们这店早晚有客上门。”
“屁！有个屁客人，连个鬼影子都没的。”老板娘抓了一把瓜子，闲嗑着说道，“那投宿令眼看有一个多月了，住店客一个个都要严格盘查身份户籍，人家都懒得住呢！也不知道这妖风多早晚能刮过去，说是为迎承恩侯，排查外来人口整顿治安，那侯爷啥时候来啊，喊了有小半年了吧，至今也没见动静。”
“咸吃萝卜淡操心，那官府的事就是紧一阵松一阵。”石老汉乜着大门，“我估摸没人来了，上门板吧。”
才说完这句，好像突然就有了几下敲门声，老板娘咦了一嗓子，“哎老头子，是有人拍门不？”
石老汉眯着眼听了一会，“那是风，都几个点了，哪来什么人。”
甭管是人还是风，反正都像是专打酒鬼脸来的，他这头话音刚落，那门上又响了几下。
“我去瞅瞅，万一是……”
“万一是山贼来了，你就等着发家致富吧，是人，他不会吭气叫门啊，非得拍拍拍……”
老板娘没理会，拉开了一条门缝，嗬，可不正是个人嘛，那人背着光瞧不清楚脸，光看个头倒是够高，身形挺拔修长，通身乌漆墨黑，像是披了一件黑大氅。
“住店的？”
那人没言声，点了点头。
老板娘二话没说赶紧打开门，那男人走进来，裹挟着一股逼人的寒气，一时间显得小店里的火炉子都不大够用了。
那人进得屋，随意拍拍身上的浮尘，之后摘下风帽，露出一张年轻的面容。
看模样最多不过二十，脱了黑大氅，里头还是件黑袍子，质地瞧不出多好，只觉得扑面全是风尘仆仆。
不过那张脸可是真够俊，并非那种面如冠玉的富贵俊法，却也没有丝毫清寒气，而是俊得挺别具一格，鼻梁高挺，下颌坚毅，通身散发着利落的凌厉，然而从看人的眼神到绷紧的嘴角又都是收敛的，整个人如同一把藏在鞘里的刀。
细看眉眼，似乎蕴藉着某种说不出的忧郁，轮廓偏又精致锋利，两种矛盾的风格组合在一起，却能在他脸上达到高度和谐统一。
老板娘自诩阅人无数，还是没能瞧出这人什么来头，只好寒暄问道，“客官住店啊，这是打哪儿来，用过了晚饭没？”
那人摇了摇头，显然是只回答了她后一句话，对于从哪儿来这个问题则讳莫如深。
“得嘞，当家的，整一壶烧酒，再来两碟下酒菜。”石老太回过头，冲石老头挤了挤眼。
余光瞧见那人落了座，奇怪的，此刻店里分明没别人，他却只挑了个犄角旮旯坐，等酒菜上齐，银钱已摆在了桌面上，石老太一看，正是水牌上写的住店价码，分毫不差。
见了钱自然更好说话，且这黑衣客一看就是个痛快人，石老太当即笑道，“这是本店自酿的酒，味道醇厚，是拿上好的高粱做的。其实要说来关外，赶上这样天气，还真得喝地道烧酒才行。客官是头回来我们镇上吧？”
那人看她一眼，很客气地点点头，依然没吭声。
合着是不爱说话，可该办的事还是得办，老板娘哦了一声，搓着手道，“那是这么着，我们这呢新定了规矩，凡来住宿的，必要先出示路引，您说这官府也是想起一出是一出，没事就好找麻烦——这不是要有大人物来我们这儿了嘛，怕出纰漏，您呀受累，把那路引给我们瞧瞧就好。”
听到大人物三个字，那人抬起了头，寒星似的眸子里涌起一点浅浅的笑意，随即掏出路引，递给了石老太。
“呦，您这姓氏可是少见，”石老太道，“乡野村妇乱猜一下，说错了可别见怪，是念金银铜铁的铜那个音不是？”
那人嘴角微微一弯，一个简单的动作登时冲淡了满身的锐度，流露出三分随意平和的慵懒味道。
这人，正是仝则。
那日在泉州，听说裴谨要来辽东，他当即决定启程赶赴关外。之后在马市上挑了匹所谓千里马，便开始了北上。
照道理说，从京都或是河北出关最为方便，可他不敢离京畿太近，只好先取道西口，再从蒙古绕进辽东。
这一走就耗费了小半年的时间，之所以这么慢，倒不是因为他有心情走马观花。起初是恨不得马不停蹄，结果走了十来天，两条腿撑不住都被磨出了血，大腿内侧尤为严重，破了皮结痂，再蹭破痂重新淌血，反反复复总不见好，最后连走路都有点困难了，才不得已暂时停下脚步。
趁养伤的功夫，他给自己做了护具，只是等到伤好再上马，那层皮似乎也被磨厚实了，倒是再没出现过这种情况。
穿过大半个国家，一路上见闻不少，每每看见正在架设的铁路线，他都会不由自主想到裴谨，这是由裴谨一力主张推进的，不说与有荣焉，也让他颇感欣慰。而到了大一点的城市，他总要去当地寻些驿站流出来的邸报，试图找到一切有关于裴谨的消息。
一来二去，仝则发现不大对，裴谨不知被什么事绊住了，迟迟没有动身。他无从打探具体原因，决定还是按原定计划继续走下去，倘若能赶在裴谨前头到达也没什么不好。
夏秋交际时候，他走到山西和蒙古交界处，这一年的秋老虎格外厉害，因为没经验，他白天跑马出过一身汗，却没想到晚间温度会骤降，一不小心便着了凉，没过多久转成疟疾，人躺在床上不由自主地打摆子。
他高烧不退，浑身滚烫，很快人就烧糊涂了，连身在何处都弄不清楚，迷迷瞪瞪间，看谁都像是裴谨，胡言乱语的喊着他的名字，幸好那时候口齿不清，当地人也不大习惯听官话，到底没太弄明白他喊的究竟是什么。
这一病就过去了小一个月，幸亏这时候已有了金鸡纳霜，疟疾不再是不治之症。反倒是咳嗽一直不见好。他总疑心自己得了肺炎，这年代虽然发达，毕竟也还没有抗生素，只能靠着江湖郎中的一把草药，总算给熬了过来，事后再想，他自己都觉得侥幸，这条命果然还算够硬。
然而病虽好了，却还是留下了后遗症，他的嗓子烧坏了。音色粗粝，一开口像是扯破风箱，喝了一缸的胖大海仍不见好，大夫也说没得治，从此以后，大概只能是这么个破锣嗓子了。
别说旁人，有时候仝则听自己的声音都觉得脑仁疼，渐渐地，他养成了没事不说话的习惯，能用点头摇头解决的问题便不用言语折磨自己和他人，是以从病好到现在，他始终都没能接受自己那把销魂的嗓音。
“仝大兄弟，小地方简陋，你先凑合住着，我给你收拾间上房去，反正这会客人也不多。”石老太热情道，人长得俊嘛，总归是比较容易拉近好感，“原来你是从京都来，是做买卖还是访亲探友？”
店里没什么客人，这老大娘只怕是闲得发慌，太想找人说话，仝则意会，不得不顶着头疼未语先笑了起来，像是怕惊吓到石老太似的，他先暗暗清了清嗓子，“等人，等一个朋友。”
压低的声音，听上去很沉稳，除了有种撒气漏风的感觉，其实也不算特别难听。
石老太还是没忍住，眉毛动了动，心说这么年轻的小伙子，说话动静怎么比我家老头子还老？怪不得死活不爱开口呢，原来是嗓子太难听，倒是可惜了，配不上那么俊的模样。
“跟您打听个事。”仝则说了一句，也就不在乎继续说下去，只是语速很慢，尽量控制着声音，“我想在镇上落脚，不知道有没有正在赁的房子，还有哪里有营生可以找。”
这问题，他是认真在打听，知道裴谨那头已上路，可到地方还得有一阵子，他不方便老住客栈，租房子却没有营生，在小地方待长了容易惹人侧目，他无意招惹麻烦，也不指望在这个地方重拾老本行，只希望活得越平常越好。
石老太一听，本不想接茬的，心想一个外来客和本地人抢什么事做，可老石头不知抽哪门子风，居然接茬说有，“仝先生看着像生意人，想必见多识广读书识字都没问题，我们镇上有个刘家园子，那刘家算是本地最大的财主了，他们那的家学私塾正在招先生呢。”
“他们那要求可高。”石老太道，“刘财主年前进了趟京，见世面了，说起做买卖必须得会几国洋文，将来还想让儿子出洋见识见识，这不非要招个会说洋文的先生，那玩意能是个人就会的？”
仝则垂着眼，不动声色地喝口酒，心里禁不住暗笑，看来他这辈子会的最管用的本事不是做衣裳，而是他肚子里装的那点子洋文。
几日后，仝则摇身一变成了刘财主家的私塾先生。
他和石老头一家也慢慢熟稔起来，石老太敏锐地发现，他这人其实极好相处，外表看上去冷淡，内里却有种温和的气度，不急不缓，好像什么事都可以打个商量。譬如他家小孙子小石头，上不了人家的家学，不过央求了仝则两句，他便答应每日下学单给石头讲课——就在学堂里，反正他住的地方也就在学堂后头。
仝则每日穿着朴素，耐心地等待着他要等的人。在不上课的时候依然不怎么说话，如今刘家人都知道他嗓子不好，不过教学确是很有一套，为人风趣豁达，又颇有手段，很能震慑住一帮猫嫌狗不待见的半大小子。
这日刚巧赶上要去县衙组织破冰去网今年的胖头鱼，刘家的小孩们都凑热闹去了，学里放了假，仝则便抽空单给小石头授课，讲些粗浅的算术。
小石头听惯了他的嗓音，已不觉得有多难听，抓着机会总问他出过洋没有，外头到底是个什么样。
仝则云山雾罩的忽悠着小朋友，顺口问他将来想去哪里，只见小石头一脸憧憬的说道，“不管去哪儿，反正是要离开这里。我们这山贼土匪太多，动不动就来打家劫舍，忒不太平。都说那个什么侯爷就要来了，听人说他会打仗，从来没输过的，对付几个毛贼应该有办法吧。”
关外民风彪悍自古有之，而这话涉及到吹捧裴谨，仝则听着十分受用，寻思了一会才问，“几苗土匪，官府也治不了么？”
石头撇嘴道，“我爷爷说都是勾结在一起的，府衙拿了朝廷拨款剿匪的钱，自己都私吞了，那群土匪抢了大户，还和县衙里的老爷们分赃呢。”
不知道这石头是不是乌鸦托生的，话题还没聊完，忽然就听到一阵马蹄声由远及近传来，声音很杂很乱，呼啸着带来一股杀气，让仝则一下子联想起在岛上遇到海盗的那一回。
这时门哐啷一响，只见来接石头的石老太大惊失色的跑进来，叫喊道，“赶紧跑，土匪来了……”
跑是来不及了，土匪打家劫舍来得飞快，他们本是冲着刘财主来的，打算绑走他家小孩来换银子，没成想学堂里就只剩下一个小崽子，还有一个先生模样的家伙并一个干瘪老太太。
那匪首是个长着络腮胡子的大汉，环顾四周，狠狠啐了一声，“人都死哪儿去了，哪个王八羔子说今天都在的，回去老子先挖了他一只眼。”说着手一扬，“有一个算一个，先绑回去再说。”
石老太登时傻了眼，哭天抢地的叫道，“天爷啊，我们可不是刘家人，几位好汉绑我们也没用啊，穷苦人家没钱，那刘家更不会为我们花钱的。”
土匪们闻言，奚落的笑起来，“个个都这么说，你这老妈子还有点机灵劲，知道护着小主子啊。”
夸完人，手下可没停，先堵了石老太的嘴，那小石头见状上去就要拼命，被仝则一把抱在怀里，贴着耳朵道，“别动，刀剑无眼。”
仝则一边说，一边迅速估量形势。土匪人数不算多，不过十来个而已。兵器也很简陋，只是寻常刀剑。仝则怀里揣着枪，可惜没有足够的子弹，也没有足够快的速度，想一下子全放倒绝不可能，但凡有空隙时间，他就得被人先砍了，何况此时还有石老太在人家手上。
看来只有见招拆招了，好在对方图的是钱不是命。这么想着，那下一个被绑的对象就轮到了他。双手被捆在后头，眼睛上也蒙上了黑布。土匪见他不说话，也没有什么惊慌之态，直疑心此人是个傻的，怕他一会乱喊起来更要命，当下也没含糊，拿了个破布塞进了他嘴里。
三个人都被扔上马，仝则感觉一路颠簸，速度确是很快，土匪们来去如风，等再停下来，已是进了深山中的贼窝。
作者有话要说： 这章其实有个伏笔，但不是三爷带兵来拯救仝则，仝先生还是会自救的。至于三爷，也不会甘心一败涂地，其实只是正常的政坛起伏，这个时点的“资产阶级革命”几乎在所有国家都是迂回前进的，即便暴力如法国，也还是会遭遇复辟，所以三爷或许只是曲线救国~