方潭跟在一旁， 大致讲述如今的形势。他入朝晚，不过是一个五品官，还不值得上面过分关注。
“陛下年初之时抱恙， 朝中有大臣提议立二皇子为储君， 陛下未曾松口，但时间久了难免有所动摇。殿下回来的正是时候， 立嫡立长，二皇子非嫡非长， 正好让那些人歇了不该有的心思。”
沈栖霜朝堂上的弯弯绕绕并不感兴趣，他只是好奇这个素未谋面的弟弟， “你可见过他？觉得如何？”
“见过，”方潭回忆起二皇子沈青梧， “二皇子生母出生低微， 仅仅给了位份。后来他出生，生母封了嫔却一直为陛下不喜。二皇子未满周岁生母便打入冷宫， 连带着他从小一直养在冷宫里。”
“我那天远远的见了一眼，那位看着瘦弱……略显谦卑， 一路低着头不曾看人。”
“嗯，等有时间了，总要见他一面。”
沈栖霜才回宫，需要熟悉的地方还有很多。
他住的宫殿名为“长忆”。
“长相思兮长相忆，短相思兮无穷极。”宫里的太监很是伶俐讨巧， “这是陛下御笔亲题， 可见与皇后娘娘情谊之深。”
沈栖霜笑了下，“从前一直是你们伺候？我怎么不记得你。”
“殿下不记得也是正常， 管事公公看我机灵才从别处调来， 专门伺候殿下。”
“那原来的人呢？”
小太监朝着四处张望， 眼尖瞅准了一个，小跑着过去将他喊过来。
“殿下，这是福禄。”小太监推了福禄一把，示意他回话。
福禄年纪不大，看上去有些拘谨，垂下头的时候只能看见发顶，“见过殿下，殿下福寿安康。”
“行了，免礼，”沈栖霜只看了一眼就定下来，却没选看起来机灵的，而是抬起手指着福禄说：“以后就你来伺候，你说你叫葫芦？”
小太监霎时涨红了脸，虽说音像，两者却完全不是一个字。“回……回殿下，是福禄。”
“殿下让你伺候，还不快谢恩。”
在一旁的小太监提醒下，福禄这才反应过来自己领了一份差事，近前伺候可比在殿外洗扫要好得多。
红墙琉璃瓦，宫中一概如此。
不只是长忆宫，就连皇帝住的地方也是如此。眼前高堂正殿，高案之后坐着的是沈栖霜的生父，也是人间帝王。
“儿臣见过父皇。”
沈栖霜生疏地模仿，他毕竟不是土生土长，各种礼节难以适应。从前在山上还不觉得，如今在宫中，路过的宫人都要向他弯腰行礼。
他也换上了繁复的衣袍，锦绣华锻衬得人越发矜贵，只有这才配得起他嫡子的身份。
皇帝从奏折中抬起头，打量着许久未见的儿子，“仙师将你照顾得好，比在宫中更有神采。”
“怎么突然回来了？”
“儿臣想念父皇……”
皇帝闻言，思索着片刻，“从前你在宫中也没说过这话，如今出门回来，倒是有了几分长进。”
沈栖霜说：“远行两年，总是比当时有所不同。”
皇帝点点头，咳了两声，“也好，回来了就少出门，宫中什么没有……总比你在外面好。”
“——见过你母后了？”
“尚未，我想着先来见过父皇，转头再去看望。”
“好……”
“我听说，”沈栖霜紧接着那一个字问：“父皇近来身体不太好——还是不要太过操劳，国事处理不完有下面的人看着，朝廷养他们不是吃干饭的。”
“有些事，须自己心里清楚。都交给他们难免放任自流，欺上瞒下会搅出大乱子，到时更难收拾。”
“不如让皇弟从旁监管，想必朝中大臣乐意配合，也能免去这些麻烦。”
皇帝眼神变了，向沈栖霜的目光透出几分深意，“他才多大？”
沈栖霜恍若未见，“儿臣听闻，他与我一般年纪。”
“好了，”皇帝不以为意，起身负手下阶走到沈栖霜身边，“朝臣乐意如何，天下是朕的天下，臣子是朕的臣子。一朝天子一朝臣，为帝不止要选贤任德，也要驾驭朝臣。
这件事除了朕，无人决断。”
沈栖霜听懂了言外之意，立储朝臣不能左右，皇帝多半偏向他——也不是非他不可，除非另一个更加优秀。
“儿臣明白。”
一行宫人抬着软轿走在卵石路上，忽然从旁窜出一人，用身体抱住挡在道路中央一只雪白的猫仔，不巧挡在宫人面前。
抬轿的人猛地停下，沈栖霜抬手服了下轿子的扶手，耳边小太监立时骂出声。
“谁？不要命了，殿下的轿子都敢冲撞！”
“我……我怕你们踩到它。”虚弱的声音响起。
那人抬起头，他面容秀致，有眼熟的惊呼一声，“二皇子！”
正要去寻，正主撞在面前。
沈栖霜抬手拂开轿门一侧的纱帘，探出头看向那人，“你就是皇弟？好久不见。”
“皇兄……”沈青梧讷讷喊了一句。
他语气带着生疏，眼神中还有几分畏惧。表情要多无辜有多无辜，要不是77说这个弟弟觊觎皇位，他当真就信了。
沈栖霜看着他，忽地想起这情形他似乎见过。
小太监知道沈青梧的身份，忙不迭搀扶他起来，又是拍衣服又是赔罪，“奴才一时没认出来，还以为是哪个宫人，真是对不住，您没事吧？
“没事没事。”沈青梧连连摆摆手，转眼看向沈栖霜时，他正摆手让宫人放下软轿，抬腿走下来。
早听说皇后年轻时是个美人，今日见到这个神龙见首不见尾的兄长，沈青梧才知所传非虚。这般容色就是在宫中也少见，通身的气度任谁一眼看过去都知道，眼前是个金尊玉贵养出来的主儿。
他忽然闪过一个念头，原来同为兄弟，也分云泥之别。
沈栖霜走了几步来到沈青梧面前，问：“弟弟叫什么名字，取字了吗？”
边说着边抬起手，冷玉般的手指似乎不带温度，沈青梧抱猫退了一步，脸上的表情似乎受到惊吓，好像沈栖霜是洪水猛兽之类。
却又不敢不答话。
沈青梧：“回皇兄，我叫青梧。”
“哦。”
沈青梧见他收回手，像是兴趣缺缺的样子，继续说：“还没取字，等来年才及冠。听说皇兄与我同岁，只差了月余。”
“是吧，可能在你前面。”沈栖霜随口应道，这点他不是不知道，不过是看沈青梧有点意思，逗趣一般。
问完了也没有走开离去的意思，沈栖霜站在原地不动。他没有吩咐，宫人也不敢离开，一行人像木头一样杵在那。
沈青梧见状，在几息后试探着道：“恭喜皇兄。”
“哦？喜在哪？你既然祝贺，礼呢？”
本就是一句话，沈青梧未能预卜先知，顿时哑口无言，抱着猫无措地回望，“我……没准备。”
沈栖霜顺势摊开手，说：“给我抱抱。”
“啊？”
“猫。”
猫是幼猫，粉白的一只。沈栖霜满意了，也不刁难人，只让沈青梧回宫换衣服。
他们的衣裳款式差不多，长袍广袖拖沓，稍不注意便是一片灰，沈青梧穿的又是深色，看起来尤为明显。
宫人抬着软轿走了，沈栖霜抱着猫跟在沈青梧身后。两人越走越荒凉，沈栖霜在一处墙边停下步子。眼看着沈青梧走远，他无动于衷地站着，若此时有其他人在，或许会发现他在走神。
突然，怀里的小猫绵绵叫了一声，沈栖霜眼睫煽动，一眨眼间恢复如常。
沈青梧闻声，扭过头发现到两人之间隔了段距离，他折返回去，“皇兄，你怎么了？”
沈栖霜将手心盖在猫脑袋上，压进怀里，说：“累了，停一下而已。”
“那我们还走吗？”沈青梧说：“其实你不必送，我自己回去就可以。”
“那这小东西，我可抱走了。”沈栖霜故意这么说。
他也不知道自己怎么会跟着，难道为了抱猫？毕竟人也见了——看着无害未必没有心思，现在没什么脾气，也构不成威胁。即是有心无力，只让他一直如此就是，犯不着过于上心。
沈青梧眼看着是舍不得，眼神凝在猫身上，抬头时说：“你如果好好照顾它，抱走也好。”
“我养不好，摸摸逗逗就算了。真要养难免费心，说不定哪天就被抓了。”沈栖霜暂时还没有这个兴趣。
他们停在一所破落宫苑门口，大门零落不堪。
“你住这里？”沈栖霜问。
沈青梧：“我母妃在这里，她，她有些不好，我走不开。”
冷宫里没什么好的，吃穿用度都是问题。关在这里长期不得外出，时间久了，精神上饱受摧残——沈青梧的母妃便是如此。
整宫都如此，进去了也没东西可以招待。
沈青梧提议说：“要不皇兄在外面等我？我换件衣服，很快就来。”
沈栖霜也不需要他作陪，不过好奇见识一番，性子摸得七八，也不必再耗。
“不用，我还有些事。”
沈青梧进了冷宫，他如此不合时宜，与破落格格不入。
推开一扇门，屋里坐着一妇人，衣着尚且整齐。她听见开门声转头看过来，“回来了。”
“嗯。”
“见到人了？”
“见到了。”
“他，会信任你吗？”
沈青梧沉默不语，思索一阵说：“会，但是很难。只见了一面，他不会立刻放下戒心……也不会立时起杀心。”
“他一回来，你就在风口浪尖，那些人捧你也能丢下你。他才是皇帝属意的继承人，这点你应该知道。”
“嗯……”
“等时机成熟，杀了他还有皇后。”妇人缓缓开口，仿若眼前已经看到那场景，她恨恨咬重了话，“若不是他们，我们mǔ_zǐ不必受这些年的罪。”
“……”沈青梧没说话，沉默站在原地。