早在五六年前, 侯誉风便以谢家大公子谢骏的名义买下了京城最大的两家首饰铺子，也就是如今的华玉楼与聚宝阁，又因他常年不在京城, 交由当时已开始从商的谢骏全权代为经营。
为何不买别的铺子, 偏偏要买两家首饰铺？
说起来，这还是谢骏向他提议的。
他要做的事情并未瞒着谢大哥, 倒是谢骏，知此事关系重大, 多余的话一句都没有问, 只管答应了要帮的忙, 一半是为两人的情谊，一半也是为少时的救命之恩。
以商人的眼光看，首饰铺无疑是最能赚女人银子的地方, 且又是在京城这样的勋贵之地，只要经营得当，两三年下来进账的金银多得数不清。
当然，这不过是用以掩人耳目的假象。
光顾华玉楼的客人大多是朝堂重臣或是皇室贵族的妻女, 这些夫人姑娘们，平时在府里养尊处优，除却相邀赏花、开个茶话会谈谈八卦, 最大的乐趣便是逛首饰铺了。
在相对轻松愉悦的氛围下，女人们自然而然少了些顾忌，边挑选边与相熟的人聊些闲话，哪个官员又娶了一房小妾, 如何如何宠爱，哪家公子又闯了事，坏了人家姑娘的清白，诸如此类。
这些闲话看似毫无用处，可真正可利用的信息，往往隐藏其中。
侯誉风多年不在京城，若想时刻掌握朝堂的动向，获取更多有价值的消息，在此处入手是最为快捷安全的方式，因此这些年安插了不少人手在里面，得了消息便立刻派人多番查探，还真握住了不少人的把柄，经年数月的累积下，在京城权臣贵族之间编织出一张完整的关系网。
聚宝阁的作用与华玉楼则有些不同。
它的特点是贴近民间，从上层富贵人家至底层平民百姓都囊括其中，一旦有什么消息“不经意”出现在此地，很快便会通过客人们一传十、十传百，继而迅速流传于外，形成舆论大势。
一个人若要掌控局势，不仅需要武力，更为重要的是掌控人心。
而如今，已快到收网的时候了。
“是。”乌善应了一声，见将军未有让他退下，便多问了一句闲话，“今日王爷可是陪了人来挑首饰？”
侯誉风斜睨他一眼，淡淡戳穿：“明知故问。”
乌善噎住，只好硬着头皮坦白道：“是……大公子让我问将军的，华玉楼近来上了一批新货，若有意相赠，怎的不去华玉楼看？额，大公子还说，若赠与心仪之人，当赠她最好的才是。“
侯誉风一愣，竟莫名觉着几分心虚，下意识皱眉反驳：“我何时说喜欢……”
话及一半又骤然想到属下还杵在面前，收住了话头，心道谢大哥这爱揣测人心思的老毛病真是愈发严重了，面无表情掩饰尴尬，沉声道：“华玉楼树大招风，出入之人来去不过那些面孔，若有生面孔，极易惹人耳目。我本不欲暴露与之有所牵连，如此公然前去，岂能不叫有心人多想？”
原来如此，乌善倒是未曾思及这一层，正要好好记下回去给大公子汇报，不料走到门口的侯将军转身又叫住了他。
乌善道：“将军还有吩咐？”
想到方才属下说的那句，侯誉风难得也会脸色不自在，硬是端着将军的气势道：“有新货先留着，我……咳，迟些会去一趟。”
哦，那便还是要挑华玉楼的首饰送人了，乌善得令，低着头将口是心非的大将军送了出去。
回到原来的厢房，一撩门帘，小姑娘便抬头望过来了，那妇人也忙从位子上起身，冲他行礼：“将军。”
侯誉风颔首，随即便到侯苒身侧坐下，道：“看好了？”
侯苒眨了眨眼，往妇人的方向转了个圈儿，他会意，转头让妇人先下去了：“怎么，没有合眼的？”
等那门帘再次放下，侯苒才笑笑道：“我觉得，这里的样式虽是新奇别致，乍一看吸引人，但用料和做工却未必值这般高昂的价格。”
侯誉风不置可否，让他看刀剑倒是能辨出优劣，这些首饰在他眼里都无甚差别，既然小姑娘看不上，那便不要了。
“饿不饿？”这个时辰也该到饭点了。
侯苒点点头，随他一同离店上了马车，看走的方向应是去百香楼，这么多年依旧是同个地方，当真与她从前想的一样，是个念旧之人。
正逢年节，楼里的生意很是红火，若不是侯老爷子在这儿有雅间留着，还指不定要等到何时才能坐下。
伙计们上菜很快，两人也确实饿了，草草用完饭便下楼准备回府，等马车时侯苒瞧见了门口边有个小摊架，板凳上坐着两鬓斑白的老伯，正眯着眼倒腾什么，她闲着便凑过去一看，倒是生出几分兴致。
是小糖人。
金黄色的糖浆在小锅里煮得热气腾腾，老伯一边哼着小调一边搅拌，抬头看有客人来了，乐得笑出了满脸的皱褶：“这位姑娘，想要什么样儿的？”
“阿伯会做什么样的？”
刚用过饭，侯苒不太嘴馋，就是纯粹喜欢看人画糖画，平常也甚少买着吃，随口一问罢了，岂料老伯被她激起了斗志，自信地拍拍胸膛：“嘿，姑娘尽管说，包管做给您看。”
“哦？”侯苒轻轻一笑，正巧侯誉风在不远处朝她望过来了，便指了指他，给老伯出难题道，“想要他那样儿的，阿伯能画吗？”
老伯一看，心道那不是侯大将军吗，所以面前这位是……顿时八卦地笑开了：“能，当然能画。”
侯苒挑眉，期待道：“那麻烦阿伯画一个给我吧。”
“好嘞。”
侯誉风不知何时走过来了，见她饶有兴趣，也微微探头：“喜欢糖画？”
“唔，还好，只是随意看看。”
侯苒并未告诉他画的什么，只见那老伯用勺子舀出了小半勺，缓缓倾斜，在那冰凉的白石板上落下一点，紧接着手势飞快流畅地移动，一挥而就，未几下便画出一只坐地挠腮的猴儿，惟妙惟肖，栩栩如生。
“……噗，这不是猴子吗？”
侯苒忍俊不禁，侯誉风虽不解她在笑什么的，但瞧她高兴便也觉得心情愉悦，这老伯又是个顶有眼力见儿的，看将军先前还冷冷淡淡的神色，一过来见姑娘家笑了，脸上的神情都柔和了不少，心下更是笃定，一语双关地问：“如何，姑娘觉得不像吗？”
“……像。”侯苒转头与身旁的男人对视片刻，在忍不住笑出声前回过眼来，笑眯眯道，“阿伯的手艺真好，画得特别像呢。”
侯誉风见她喜欢，自觉掏了几枚铜钱给老伯，数也没数说不必找了，老伯掂了掂只多不少的铜钱，将糖画递给姑娘道：“谢谢啦，将军对姑娘可真好，哈哈。”
侯苒小心翼翼接过，好是好的，就是脑子总想不清楚，于是将糖画递到侯大将军的嘴边，哄他道：“给你咬一口猴子头。”
以形补形，让他补补脑子好。
侯誉风只顾看她的笑，哪分得出心思猜她所想，就着她的手低头咬了一口。
糖画干脆温热，入口即化，融在舌尖的糖浆与她脸上的笑容一般甜甜的，仿佛再怎么吃，再怎么看，都永远不觉得腻。
“将军，马车好像到了。”
侯苒举着糖画，探头去看那缓缓停在路边的马车，轻拽他衣角道：“我们回府吧。”
“好。”
……或许，他是真的喜欢她了吧。
不是幼时对她如妹妹的疼爱，也不是当作救命恩人的报答。
他喜欢她……是想娶她为妻的那种喜欢。
“怎么了？”
侯苒见他愣在马车外不动，疑惑地探出头问。
“没什么。”他摇头，撩袍跨上马车，“回去再说。”
可惜等回到国公府，侯誉风还未想好要如何说，人就被久候的魏公公给宣进宫去了。
难得今儿下朝没被留下开小灶，他还颇为庆幸，不料该来的躲不过，只好收拾心情随了魏高走，同样是御书房，但这回进门未见茶水糕点伺候着，只有皇上在里头来回踱步，一见他来，立马端着脸痛心疾首的神情训道：“爱卿啊，你这事儿办得可太急了。”
魏高识相地领着宫人都下去。
“皇上所指何事？”
宋涣也懒得与他绕弯子了，直截了当道：“李培和朱平启接连被参，你怎么看？”
侯誉风道：“皇上，臣与两位大人不曾共事，对此并无看法。”
呵，宋涣信了他才有鬼，一个是户部尚书，一个是工部尚书，陡然被御史参了那么多本折子，罪名罗列，证据皆有迹可循，一查一个准，单凭那群爱嚼舌根不干实事的文官怎可能知晓？
“爱卿有事便说，不必费心瞒着朕。”他负手站着，双眼隐隐多了几分锐利，“朕知道的，或许比你以为的要多。”